Descubren en Laos un nuevo virus similar al del COVID-19

Científicos del Instituto Pasteur de París han descubierto en murciélagos del norte de Laos una cepa de virus muy parecida a la del COVID-19. Las conclusiones de esa investigación están disponibles desde ayer miércoles en la plataforma científica Research Square, en libre acceso. Es un estudio que aún no ha sido evaluado de forma independiente por otros investigadores.

“La idea inicial era intentar identificar el origen de esta epidemia”, explicó a AFP Marc Eloit, responsable del laboratorio especializado en el descubrimiento en el Instituto Pasteur de París.

Las muestras fueron recogidas en una región que forma parte de un inmenso relieve kárstico, con formaciones geológicas calcáreas, ideales para albergar a colonias de murciélagos, que se extiende desde Laos hasta el norte de Vietnam y el sur de China.

Las secuencias de los virus hallados en los murciélagos son casi idénticas a las del SARSCOV-2 (el nombre científico del virus del COVID-19) y los investigadores demostraron que es capaz de contaminar células humanas.

Sin embargo, los virus analizados carecían de lo que se conoce como “sitio de clivaje de la furina”, una función presente en el SARS-COV2, que activa la proteína Spike.

Esa proteína es la que permite al virus mejorar su poder de penetración en las células humanas, y por ello, es la clave del poder patógeno del virus que se ha propagado por todo el planeta.