EL PLAN PARA SACAR ARSÉNICO DEL AGUA
En noviembre deben regir nuevos valores máximos de arsénico en el agua, pero OSE pedirá postergarlo.
Hay 163 lugares del país donde el agua de OSE viene de fuentes subterráneas y tiene más arsénico de lo que aconseja la OMS y del máximo que prevé la normativa nacional que entraría a regir en noviembre. El ente estudia gastar unos 30 millones de dólares en dos años para corregir la situación.
El librillo lleva como título “Combate al arsénico”, tiene en su portada una imagen de Leonardo da Vinci y una frase que se atribuye a aquel artista: “Cuando debas lidiar con el agua, consulta primero a la experiencia, después a la razón”. Elaborado por el gerente general de OSE Arturo Castagnino, tiene 156 páginas y se maneja en el ente al más alto nivel. Allí está el plan de la empresa para afrontar un viejo problema: hay 163 lugares del interior del país donde el agua de OSE viene de fuentes subterráneas y tiene más arsénico del que se aconseja a nivel internacional y también según la normativa nacional.
Resulta que una década atrás —y en base a las recomendaciones de las Guías de Calidad de Agua Potable de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos—, Uruguay estableció valores más exigentes para este elemento químico, que es cancerígeno (la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer lo cataloga como un compuesto del Grupo 1). Se bajó el límite máximo de 50 microgramos de arsénico por litro de agua a 20 microgramos (o sea, 0,02 miligramos) por litro, pero a la vez se concedió 10 años para fijar el límite máximo en 10 microgramos (0,01 miligramos) por litro.
Eso según la norma UNIT 833-2010 y un decreto del Poder Ejecutivo firmado por el gobierno de José Mujica el 3 de noviembre Castagnino a El País, como para dejar clara la relevancia del asunto.
Veamos algunos ejemplos: los lugares con indicadores más altos. En la localidad rochense de 18 de Julio hay una perforación que registra 0,054 miligramos de arsénico por litro (muy lejos del 0,01). En Santa Catalina (Soriano) se llegó a 0,044, 0,033 y 0,031. En José Enrique Rodó (Soriano) 0,030, en San Antonio (Canelones) 0,034 y uno de los pozos de Ciudad de la Costa alcanzó 0,124 miligramos por litro.
En OSE ya hay decisión de pedir a la Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (Ursea), que regula el tema, una extensión en ese plazo para poder hacer las obras correspondientes y bajar las concentraciones de agua a valores menores a 10 microgramos por litro. Eso, según el plan elaborado por Castagnino, llevaría unos dos años y costaría unos 30 millones de dólares. Es un presupuesto muy elevado pero el gerente dice que existe apoyo de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP) porque “se trata de un asunto especial que afecta la salud”.
El gerente general está convencido que la Ursea apoyará la postergación porque, del Instituto de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias. Y explica que puede provenir “a partir de la liberación por disolución de minerales de la fase sólida que compone el acuífero y solo una pequeña cantidad liberada puede elevar la concentración en el agua subterránea”. La explotación de los pozos suele alterar el equilibrio y generar variaciones en las concentraciones de arsénico.
“¿Puede pasar que eso sea reciente en Uruguay?”, se pregunta Castagnino. “Probablemente siempre estuvo esa concentración y, ahora que cambiaron las normas, todo el mundo está preocupado”.
PREGUNTAS. ¿Por qué es riesgoso para la salud humana que el agua potable tenga arsénico? ¿Y cuán peligroso es? Castagnino dice que lo peligroso no es tanto la cantidad de arsénico en el agua que se ha encontrado en el país sino “la acumulación” de años y años. “Necesitamos resolverlo rápido y ya tenemos el plan”, agrega.
La doctora María Viviana Collazo, magíster en Toxicología, trabaja en proyectos universitarios vinculados al arsénico. Advierte que ninguna situación que afecte la salud humana de las poblaciones es sólo ambiental, “siempre es socio-natural, por lo tanto ningún problema es unicausal ni se restringe a las medidas de un solo sector”. En ese sentido, Collazo indica que la OMS redactó en 2018 una alerta respecto al arsénico inorgánico como el que está en el agua, “que es extremadamente tóxico”.