La sangre de una mujer se tornó azulada tras el abuso de un analgésico
La benzocaína presente en un fármaco para combatir el dolor de muelas provocó un cambio en la hemoglobina que impedía su unión al oxígeno
Una mujer de 25 años que vive en Providence, en Rhode Island (Estados Unidos), llegó al Hospital Miriam con dificultades respiratorias, con una fatiga generalizada y con un rasgo particular: más allá de la palidez de su rostro, su sangre presentaba una tonalidad azulada.
Según la CNN, los doctores Otis Warren y Benjamin Blackwood publicaron un estudio al respecto en el New England Journal of Medicine, en donde se refirieron a la paciente como “cianótica” por el color azulado de sus muestras de sangre. Los expertos consideran que el causante de esa extraña tonalidad azulada debía ser un medicamento analgésico tomado sin asesoramiento médico. “Ella reportó haber usado grandes cantidades de benzocaína tópica la noche anterior para el dolor de muelas”, declararon los doctores.
Sucede que la mujer se encontraba sufriendo un fenómeno conocido como “metahemoglobinemia”, una afección caracterizada por la presencia de una forma alterada de la hemoglobina (proteína que capta el oxígeno en la sangre) producida por el consumo de altas dosis de fármacos que impiden el correcto transporte del oxígeno en la sangre. En este caso particular, la paciente había ingerido grandes cantidades de un analgésico para combatir el dolor de muelas, precisamente un ingrediente activo llamado benzocaína que se encuentra en varios medicamentos de venta libre. “Es uno de esos raros casos sobre los que se nos enseña, para los que se estudia, para los que se toman exámenes pero que rara vez se ven”, declaró Warren, quien le diagnosticó “metahemoglobinemia adquirida”.
La sangre que es rica en oxígeno comúnmente presenta un color rojo brillante, pero aunque la sangre es azulada en los pacientes con metahemoglobinemia, “los niveles de oxígeno en realidad son bastante altos”, informó Warren. Las células sanguíneas, los glóbulos rojos o eritrocitos, se unen efectivamente al oxígeno, pero no lo liberan a los tejidos que lo necesitan, y así los pacientes afectados presentan una tez azulada. Aún así, la mujer de 25 años tenía una concentración de oxígeno en sangre del 88%, cuando los niveles considerados normales se encuentran entre el 96% y el 100%. Por debajo del 90% ya se habla de hipoxemia, y por debajo de 80% ya se considera una hipoxemia severa, mientras que la concentración de oxígeno en sangre de la mujer en cuestión alcanzó un porcentaje de 67%.
Aunque el caso de esta mujer no es de lo más común, ya se han reportado unos 319 casos de metahemoglobinemia por consumo de benzocaína, incluso tres de ellos habiendo terminado con la muerte del paciente afectado. Sin embargo, en el caso particular de esta joven, un tratamiento con cloruro de metiltionina o azul de metileno intravenoso logró revertir los efectos del consumo de benzocaína.