Preparan cierre de escuela del Sagrado Corazón
Editor de Imperial Valley Press
BRAWLEY – La Escuela del Sagrado Corazón, una escuela católica privada en Brawley que ha estado abierta desde 1914, cerrará sus puertas al final del año escolar actual.
El anuncio se produjo en forma de una carta dirigida a la comunidad escolar por parte del reverendo Bernardo Lara, pastor de las comunidades católicas de Brawley y Westmorland, bajo las cuales se encuentra la Iglesia del Sagrado Corazón en Brawley.
“Durante los últimos cinco años, este nivel de sacrificio se ha intensificado, ya que la escuela enfrentó una serie de desafíos en la inscripción y el apoyo financiero que exigieron más compromisos y más sacrificios para mantener la escuela abierta”, escribió Lara.
En la carta, Lara afirma que el cierre del colegio tiene que ver con una gran caída en la matrícula que comenzó hace dos años, pasando de 72 alumnos a 47 alumnos en ese momento, “lo que resultó en una grave pérdida de ingresos y estabilidad financiera”.
“A través de una enorme recaudación de fondos, la comunidad escolar ha intentado compensar esta pérdida”, escribió Lara en la carta, “y la parroquia ha subsidiado los servicios a la escuela. Pero con el gasto de los últimos dólares del gobierno de COVID el año pasado, la escuela ahora enfrenta un déficit de 100 mil dólares para el año escolar actual y una cantidad aún mayor para el próximo año”.
“Borrar este déficit requeriría recortes en el programa y la calidad educativos que paralizarían la calidad misma que ha mantenido unida a la escuela”, escribió Lara. “Para llegar a esta conclusión, hemos investigado todas las alternativas posibles, pero no pudimos encontrar ninguna que eliminara nuestro déficit manteniendo la calidad”.
“Por estas razones, con el pleno apoyo del Cardenal Mcelroy, he tomado la terriblemente triste decisión de cerrar la Escuela del Sagrado Corazón al final de este año escolar”, dice la carta. “Sé que esto significará una profunda pérdida personal para nuestros estudiantes, nuestro personal docente y personal, nuestros padres y la comunidad parroquial, especialmente los ex alumnos del Sagrado Corazón”.
“Desafortunadamente, la baja matrícula y los bajos ingresos por matrícula han sido una lucha constante para SHS durante décadas. Sin embargo, parece que en los últimos años estos problemas han empeorado”, Kevin Eckery, portavoz de la Diócesis Católica Romana de San Diego (RCDSD), a la que pertenecen las iglesias y escuelas católicas del Valle Imperial como organismo supervisor.
La directora de la Escuela Sagrado Corazón,
Annalisa Burgos, estuvo de acuerdo en que la escuela ha tenido problemas con la inscripción y las finanzas, y dijo que lo ha estado haciendo “durante 20 años”, pero “la comunidad y los padres siempre han hecho que funcione con la recau- dación de fondos, las donaciones y la matrícula”.
“Hemos perdido estudiantes debido al aumento del costo de vida, familias que luchan financieramente y los estudiantes tienen que ir a escuelas que ofrecen servicios para necesidades especiales”, dijo Burgos. La directora agregó que aunque las becas sí ayudaron a algunas familias que no podía pagar la matrícula completa, “todavía no cubriría a todas las familias que necesitaban asistencia”.
“La escuela tuvo un descanso de estas preocupaciones durante la pandemia debido a los préstamos federales del PPP, pero finalmente volvimos a luchar con los mismos problemas”, dijo Eckery por correo electrónico.
Eckery dijo que la inscripción en los últimos cinco años ha sido de 60 estudiantes en 2020, 54 estudiantes en 2021, 74 estudiantes en 2022, 70 estudiantes en 2023 y 48 estudiantes en 2024.
Eckery dijo, en comparación, “una escuela parroquial típica en la diócesis tiene 130 o más estudiantes. La inscripción en SHS es apenas un tercio de esa cifra”.
En cuanto a qué pasó con los fondos donados por los feligreses de la Iglesia del Sagrado Corazón para financiar la escuela, Eckery dijo que esos fondos se han destinado a “gastos básicos y fundamentales” de la escuela, como salarios, seguros, mantenimiento y más, “pero con la disminución en la inscripción este año, ni siquiera cubriremos los gastos operativos”.
“La junta escolar ha estado activa en la recaudación de fondos, pero cada año la escuela apenas ha logrado sobrevivir”, dijo Eckery. “Los problemas financieros en el Sagrado Corazón no son nuevos ni un secreto”.
“Pasamos por todo tipo de ideas: desde reducir salarios hasta fusionar aún más clases y cambios en el plan de estudios”, dijo.
“Al final, no había suficientes estudiantes para operar la escuela”, dijo Eckery. “Nos han dicho que la decisión es definitiva”, dijo Burgos.
Eckery dijo que el cierre de la escuela no fue una decisión que ocurrió “de la noche a la mañana o como resultado de una sola mente”, sino que “siempre ha habido un equipo, una junta, que ayuda al pastor en el proceso de toma de decisiones”, señalando que la discusión sobre el cierre de la escuela “ha sido discutida durante años y se ha intensificado en los últimos meses”.
Si bien algunos lugareños y exalumnos de la escuela han tenido la esperanza de intentar comunicarse con celebridades locales y no locales en las redes sociales para salvar la escuela, etiquetando a celebridades en sus publicaciones como Andy Ruiz, Sergio Romo, Mario López y otras celebridades, “en este momento, simplemente no hay nada que podamos hacer”, dijo Eckery.
“Parte del problema no es simplemente económico sino, quizás más importante, la baja matrícula. Al tener un número bajo de estudiantes no sólo no hay ingresos suficientes para los gastos sino que también se afecta la calidad del proceso de formación del estudiante”, dijo Eckery.
“Sin una inscripción suficiente, no podemos cubrir nuestros gastos operativos”, dijo. “Si recortamos programas para que coincidan con nuestro presupuesto, afectaría gravemente el impacto de la calidad de la educación que podemos ofrecer y pondríamos en riesgo nuestra acreditación. Eso no es justo para los estudiantes ni para sus familias”.
“La escuela y la diócesis no han intentado llegar formalmente a más donantes en este momento”, dijo Burgos.
“La Escuela Sagrado Corazón ha educado a estudiantes en el Valle Imperial durante 110 años. Nos entristece que la escuela esté cerrando”, dijo.
En su carta, Lara agradeció a Annalisa Burgos, directora de la Escuela Sagrado Corazón, y “a los magníficos maestros y personal que han traído fe, talento y amor a sus estudiantes y a toda nuestra escuela”.
En nombre del RCDSD, Eckery también agradeció a “los padres, estudiantes, personal, feligreses y donantes que creyeron en SHS”.
“También me gustaría agradecer a nuestra superintendente, Leticia Oseguera, por luchar por nuestra escuela hasta el final”, dijo Burgos.
“Gracias a su apoyo, la escuela duró más de un siglo y formó personas que ahora contribuyen a nuestra sociedad”, dijo Eckery.
“Estamos muy agradecidos”, dijo Burgos.