“Es una receta muy letal”
Las muertes de migrantes aumentaron con las temperaturas en julio, pero en general, los números siguen siendo bajos
Las muertes de migrantes en el desierto de Arizona se dispararon en julio, cuando se encontraron los restos de 42 personas indocumentadas, la cifra más alta para ese mes en más de una década, según defensores y funcionarios médicos.
La exposición al calor se mencionó como la causa principal de la muerte de 22 de esas víctimas, que fueron encontradas durante lo que el Servicio Nacional de Meteorología calificó como el mes más caluroso registrado en el sur de Arizona.
“La mayoría de las personas no tienen idea de lo rápido que uno puede sucumbir en el desierto”, dijo Brad Jones, portavoz de Humane Borders, que sigue las muertes de migrantes en Arizona.
“Sabes, a menos que hayas estado allí, es muy difícil entender realmente cómo es el calor. Y, sabes, si llevas solo una botella de agua, no la vas a aguantar”, dijo Jones, quien también es profesor de ciencias políticas y afiliado al Centro de Migración Global de la Universidad de California, Davis.
El Dr. Greg Hess es el médico forense jefe del condado de Pima. Su oficina maneja regularmente estos casos. Dijo que las muertes de migrantes son “directamente proporcionales al calor sostenido”.
“Cuando hace calor, esperamos que lleguen más restos. Y eso es exactamente lo que sucedió en julio”, dijo Hess.
Humane Borders, que trabaja con familias para tratar de localizar a migrantes desaparecidos, también recopila datos sobre las muertes de migrantes basados en información proporcionada por Hess y otros médicos forenses de la región.
A pesar del aumento en las muertes reportadas en julio, 2023 no parece estar en camino de establecer un récord para el año, según los datos del grupo. Las 109 muertes registradas en los primeros siete meses de 2023 fueron menos que el número de muertes registradas en el mismo período del año 2020, 2021 y 2022, cuando las muertes totales para todo el año se acercaron a niveles récord.
Christian Penichet-Paul es el vicepresidente asistente de política y defensa en el National Immigration Forum en Washington, D.C. Él dice que varios factores están exacerbando el problema que él llama “una parte muy desafortunada de la migración en la frontera entre Estados Unidos y México”.
“Estamos lidiando con condiciones de calor más extremas en las regiones fronterizas”, dijo Penichet-Paul. “Y luego también estamos lidiando con políticas, una falta de opciones que permitan a las personas migrar a Estados Unidos en condiciones más seguras y ordenadas. Así que estos dos elementos se están combinando para provocar un mayor número de muertes que antes”.
Jones dijo que otro factor complicador es la cambiante demografía de los migrantes. Más personas buscan asilo, dijo, y muchas vienen de países fuera de América Latina y pueden no hablar español.
“El simple acto de comunicarse puede ser difícil. Y, por lo tanto, es una receta muy letal”, dijo.
Varias organizaciones no gubernamentales intentan prevenir las muertes en el desierto dejando tanques de agua y realizando búsquedas de migrantes desaparecidos. Pero Jason De León, director ejecutivo del Proyecto de Migración Indocumentada y el Centro Colibrí para los Derechos Humanos, dijo que simplemente no es suficiente.
“Yo mismo lo he hecho. He estado allí, he llevado a personas al hospital y, ya sabes, les he dado primeros auxilios”, dijo De León. “Todavía mueren cientos de personas al año. Y este sigue siendo, ya sabes, un problema horrendo que no vemos realmente un fin a la vista”.
Penichet-Paul dijo que los riesgos muestran la desesperación de aquellos que intentan hacer el viaje.
“Creo que las personas que viven en Arizona entenderían que si estás dispuesto a caminar durante varios días bajo el sol y en temperaturas tan altas, lo estás haciendo por una buena razón para ti y tu familia”, dijo.