Los impactos de largos tiempos de espera en la frontera
Agricultores, funcionarios comparten preocupaciones sobre cierres de puertos y problemas fronterizos en una junta con Gallego
Líderes locales hablaron sobre las largas filas en la frontera y cómo están afectando a sus comunidades en una junta organizada por el congresista Rubén Gallego el 8 de diciembre.
Funcionarios y agricultores expresaron preocupaciones de que el Puerto de Entrada de San Luis pudiera cerrarse, afectando el comercio local y el turismo, y que otros cierres de puertos probablemente prolongarán los ya largos tiempos de espera para cruzar a México y Estados Unidos, amenazando el sustento y la salud de los trabajadores agrícolas que cruzan la frontera diariamente para cosechar los campos, poniendo en peligro la seguridad alimentaria de la nación.
Gallego se reunió con funcionarios locales, proveedores de salud y agricultores en Yuma para discutir el impacto que el cierre del Puerto de Entrada de Lukeville ha tenido en sus negocios y economía. Reunidos en el Centro de Excelencia para la Agricultura Desértica de Yuma, los asistentes incluyeron líderes de San Luis, Somerton, Yuma y la Tribu Cocopah.
“Una vez que se anunció el cierre de Lukeville, supe que esta área estaría particularmente preocupada porque Lukeville, aunque es un puerto importante, en lo que respecta a los negocios en este momento, los puertos aquí abajo son extremadamente importantes, tanto para el tráfico hacia el norte como hacia el sur, para los trabajadores que vienen y recolectan nuestra comida de los campos y para el empaque y envío”, dijo Gallego al Yuma Sun.
“Solo quería escuchar de qué estaban preocupadas las personas, qué creen que falta, qué deberíamos estar haciendo como gobierno federal para ser útiles. Y por lo que aprendí, hay mucho que deberíamos estar haciendo”, señaló.
De hecho, los cierres de puertos han hecho que Buna George, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Greater Yuma, tema que el próximo cierre sea el de San Luis. “Esta mañana recibimos aviso de que uno de los cruces peatonales en Otay Mesa ha sido suspendido temporalmente. Entonces, cuando ves eso, junto con el cierre en Lukeville, te preguntas, ¿debemos simplemente prestar atención a esa advertencia? ¿Es algo que ya tienen en mente, que van a comenzar a trasladar ese personal?”
Los largos tiempos de espera para cruzar la frontera sorprendieron a Gallego. “A veces solo escucho sobre los cierres, realmente no escuchamos sobre los retrasos. Pero los retrasos obviamente afectan a las personas y a los trabajadores que van de un lado a otro, afectan a las familias que van de un lado a otro. Así que es un problema que voy a llevar a CBP (Aduanas y Protección Fronteriza) y a las autoridades portuarias”, dijo Gallego.
Los tiempos de espera fueron la principal preocupación de la alcaldesa de San Luis, Nieves Riedel. “Estoy muy preocupada por los trabajadores del campo. Vienen, trabajan largas horas y pasan muchas, muchas horas al día esperando en sus autos. Algunas personas deciden quedarse en San Luis en lugar de ir a México, así que duermen en las calles”, dijo.
El agricultor Chris Auza también se preocupa por los trabajadores que viajan diariamente de ida y vuelta a México para cosechar los campos. “Ellos viven en México. Solo tratar de ir y venir todos los días es una especie de pesadilla”, dijo.
George los llamó “una fuerza laboral cansada”. Ella dijo: “Es ineficiente para la industria, y ten en cuenta que esta área es la que está alimentando a Estados Unidos”.
Mary Campbell, también agricultora y miembro de la Asociación de Vegetales Frescos de Yuma, se preocupa por la salud y seguridad de los trabajadores. “Está acercándose a las cuatro horas para entrar, y nuevamente, están llegando a las 2 de la madrugada para dormir en sus autos, y me preocupa la salud de las personas que están tratando de trabajar un día largo haciendo lo mejor que pueden. Problemas de seguridad, conducen equipos pesados, trabajan alrededor de equipos de cosecha. Es realmente aterrador”, dijo Campbell.
La concejala de San Luis, María Cecilia Cruz, señaló que el cierre del Puerto de Entrada de San Luis sería “devastador para nuestros agricultores. No solo para nuestros agricultores, también para nuestros vecinos mexicanos que hacen el trabajo que algunos de nosotros no queremos hacer. Seguro que yo no quiero hacerlo. No queremos que nuestros hijos lo hagan. Pero ellos están más que dispuestos”.
Cruz ha visto personalmente a trabajadores del campo durmiendo en cartones en las calles de San Luis. “He tenido que recoger los cartones frente a nuestras oficinas. Cartón, simplemente tirado allí, y luego tienen que ir a trabajar al día siguiente”.
Campbell cree que el resto del país está “ignorante” sobre estos problemas. “Ver a nuestros trabajadores desafiados todos los días, y lo que están haciendo por nuestro país, y sigo volviendo a la seguridad alimentaria. A todos les gusta una ensalada. Estas otras ciudades no creen que se vean afectadas porque de alguna manera les estamos llevando esa comida día tras día. Y supongo que eso es lo que me frustra tanto, que muchas áreas de nuestro país no lo entienden, y ahí es donde la administración se está perdiendo al ignorar esto”, agregó.
Gallego estuvo de acuerdo con ella. “No estás equivocada. La gente simplemente no entiende esta área. Te sorprendería cuántas veces digo a la gente que si están comiendo cualquier tipo de ensalada en este momento, hay un 90% de probabilidades de que provenga del condado de Yuma. Y quiero decir, están impactados. Realmente no pueden comprender la idea de que esta área es tan integral para nuestra seguridad alimentaria”, dijo.
“No entienden que tenemos miles de personas que cruzan la frontera legalmente todos los días para trabajar”, agregó.
Gallego dijo que ha intentado hacer que Alejandro Mayorkas, secretario de Seguridad Nacional, entienda que los cierres de la frontera deben resolverse rápidamente. “No se pueden cerrar otros puertos de entrada, especialmente en este momento, con nuestra temporada alta aquí”.
El congresista se ha unido con republicanos y demócratas “para intentar reformar” el “fallido” Programa de Refugio y Servicios de FEMA. “Hay áreas mucho más al norte de aquí en Nueva York, Washington, D.C., Chicago, que están recibiendo mucho más dinero del que estamos recibiendo nosotros, y no estoy diciendo que esas áreas no deban recibir dinero tampoco. Están allí al otro extremo, lidiando con una situación, pero no hay razón para que estén despojando a Yuma para pagar a Chicago, o sabes, despojando a Nogales para pagar a Nueva York. Como encárguense de ambos”.
Alejandro Figueroa, director de asuntos intergubernamentales del condado de Yuma, señaló que las largas filas también afectan al turismo tanto en México como en Estados Unidos. Cruz señaló que “las personas quieren venir a gastar dinero en Arizona, visitar el Gran Cañón. No van a esperar cuatro horas para cruzar. Ese es un gran impacto que están causando. El gobierno federal necesita darse cuenta del daño que están haciendo”.
“Somos una comunidad pequeña, no tenemos impuestos a la propiedad. Somos una comunidad en crecimiento con un gran futuro, pero recursos limitados. Gastamos alrededor del 40% al 45% del presupuesto del departamento de policía en llamadas para atender los problemas que tenemos con los solicitantes de asilo, porque no todos los que cruzan lo hacen con buenas intenciones... Somos la ciudad fronteriza. Somos la primera línea. Y nos está pasando factura”, señaló Riedel.
Teme que en abril, una vez que termine la temporada de cosecha, el condado de Yuma vuelva a ver un gran flujo de migrantes y el gobierno “cierre la frontera, tal como lo hicieron en Lukeville”, le dijo al Yuma Sun después de la mesa redonda.
¿Qué le gustaría ver? “Me gustaría que se tomaran esto en serio. Me gustaría que vinieran a visitarnos y caminaran para ver el sufrimiento y las necesidades que tenemos. Vengan y pasen tiempo en la instalación de Amanda. Si no fuera por el programa de Amanda, la ciudad de San Luis y la ciudad de Yuma estarían llenas de personas viviendo en las calles porque el gobierno federal realmente ha fallado”, dijo Riedel.
El Centro Regional de Salud Fronteriza sin fines de lucro, dirigido por Amanda Aguirre en Somerton, organiza el transporte para cientos de solicitantes de asilo al día a otros destinos en Estados Unidos. Aguirre explicó que el gobierno ha pedido a RCBH que ayude a la zona de Tucson porque están abrumados, algo que están “haciendo gustosamente”.
“Mi preocupación es que nos han asignado una cierta cantidad de dinero para el condado de Yuma y ahora lo estamos utilizando para servir a otros condados”, dijo.
Teme que el dinero se agote y que el gobierno ya no les reembolse por sus costos en el manejo de los solicitantes de asilo. “Si el dinero no se reubica, estaremos en una situación en la que para septiembre del próximo año o agosto, el condado de Yuma ya no tendrá más dinero para ayudar a la Patrulla Fronteriza
y entonces verán seis veces a las 900 personas en las calles de la ciudad de Yuma siendo liberadas por la Patrulla Fronteriza”, señaló Aguirre.
RCBH gasta entre $700,000 y $1.2 millones al mes durante los aumentos. El centro paga por adelantado los costos y se reembolsa cada dos semanas.
Gallego estuvo de acuerdo en que no es justo que “los estados, lo local y las organizaciones sin fines de lucro tengan que contribuir y liderar en este problema cuando es un problema federal porque no hemos solucionado la inmigración... Es especialmente ridículo para áreas como esta que tienen una base impositiva tan pequeña, o incluso un sector sin fines de lucro, quedarse en la estacada”.
El congresista señaló que el “caos en la frontera es algo malo, y está bien que intentemos tener conversaciones sobre cómo solucionarlo. No nos convierte en antiinmigrantes, no nos convierte en anti-Latino o lo que sea que todos quieran decir, pero lo más importante, también significa que necesitamos asegurarnos de que las comunidades locales que se ven afectadas por esto, que podamos hacer algo al menos para mitigarlo...
“¿Cómo se ve eso? Cambiando reglas, trayendo más dinero y simplemente tratando de asegurarnos de que haya suficiente personal aquí para que, especialmente en el lado empresarial, no se vea afectado”, agregó Gallego.