Ligan escasez de mano de obra con temores migratorios
Austin— Aunque existe una alta demanda en la construcción en la boyante capital de Texas, la compañía de tableros de yeso de Óscar Martínez está repentinamente luchando.
Un tercio de los aproximadamente 20 empleados que Martínez ocupa para construir nuevas viviendas y espacios comerciales han huido recientemente del estado, asustados por una combinación de una represión federal de inmigración por parte de la administración Trump y una dura ley contra las “ciudades santuario” aprobada el mes pasado por Legislatura de Texas controlada por los republicanos.
“Tuve un gran golpe desde que mis trabajadores comenzaron a oír historias locas sobre ser deportados, y entraron en pánico”, dijo Martínez, quien depende de inmigrantes indocumentados en Estados Unidos y no ha encontrado reemplazos para el trabajo extenuante y preciso.
“Los estadounidenses que contrato no pueden durar en este trabajo más de medio día”, dijo Martínez.
Miedos similares han provocado olas en muchos sectores de la economía estadounidense. En la mayoría de los casos, demógrafos y expertos económicos dicen que es demasiado pronto para cuantificar el impacto total de la escasez de mano de obra alimentada por los temores de la inmigración, pero la evidencia anecdótica está muy extendida.
“He escuchado de los productores agrícolas, de la construcción y la industria de servicios sobre una desestabilización de la fuerza laboral en Texas y en todo el país”, dijo Ali Noorani, director ejecutivo del Foro Nacional de Inmigración, un grupo con sede en Washington. “Definitivamente sucede más en los estados que están considerando la aplicación mayor de políticas de inmigración”.
El tema es particularmente profundo en Texas porque es un estado conservador y tiene una de las poblaciones más grandes de inmigrantes que viven ilegalmente en los Estados Unidos. La nueva ley de Texas ha exacerbado los temores más generales entre los inmigrantes sobre las políticas de inmigración cada vez más estrictas a nivel nacional bajo el presidente Donald Trump.
Los opositores han denominado a la ley “Muéstreme sus papeles” porque permite a la Policía preguntar sobre el estatus migratorio de cualquier persona que detenga y les pide que entreguen inmigrantes a las autoridades migratorias de los Estados Unidos si así lo solicitan. Los sheriffs y otros oficiales de Policía que no cumplen podrían ver a sus departamentos multados y podrían enfrentar personalmente cargos criminales y ser arrancados de su cargo. La ley está dirigida a las denominadas “ciudades santuario” –un término sin definición legal que se refiere libremente a jurisdicciones donde la Policía tradicionalmente se ha abstenido de hacer cumplir la ley de inmigración estadounidense.
La industria más grande que ha sufrido un golpe de la represión de la inmigración es la construcción. Cerca de la mitad de los trabajadores de esa industria están ilegalmente en Estados Unidos, según la organización de derechos de los inmigrantes, Workers Defense Project.
“Los proyectos llegan tarde porque no tenemos suficiente mano de obra”, dijo Frank Fuentes, presidente de la Asociación de Contratistas Hispanos de los Estados Unidos, con sede en Austin. “Cuando la paranoia golpea este segmento de la comunidad, realmente afecta a la industria en su conjunto”.
Fuentes dijo que “recibe llamadas llenas de preocupación a diario” de estados como California, Georgia y Florida sobre la escasez de personal. Pero la nueva ley de Texas ha desencadenado una crisis extrema, dijo Fuentes.
“Es gracioso porque saben que estos trabajadores son necesarios”, dijo Fuentes respecto a los legisladores estatales. “Pero ellos no los quieren”, detalla.
Frente al déficit de mano de obra, Martínez ha perdido recientemente contratos con dos grandes clientes. Uno de sus trabajadores fue deportado; otros le dijeron que se mudarían a México, California y otros estados con políticas de inmigración más tolerantes.
“Simplemente me rompe el corazón cuando tienen que irse debido a la situación”, dijo Martínez, cuyos empleados suelen trabajar 15 horas al día y seis o siete días a la semana. “No es justo”, agrega.
Los temores de los inmigrantes también han afectado a otras industrias.
“Todo el mundo está en ascuas”, dijo Craig Regelbrugge, vicepresidente del grupo de la industria horticultura AmericanHort, señalando que las granjas ya están en la necesidad de más empleados.
Los propietarios de hoteles y restaurantes también han informado de la pérdida de trabajadores, dijo Cathy DeWitt, portavoz de la Asociación de Negocios de Texas. Pero ella dijo que el impacto económico más grande podría ser de la pérdida de clientes.
“Estamos más preocupados por el poder adquisitivo de esta población”, dijo, señalando a los 1.1 millones de personas estimadas en Texas que viven ilegalmente en los Estados Unidos, superado sólo por California. “Cuando hay más de un millón de personas que no se sienten bienvenidas, se trasladarán a algún lugar donde sean bien recibidos”.
Durante muchos años, Texas lideró a la nación en crecimiento del empleo, aunque su economía se ha desacelerado más recientemente, en parte debido a una caída en los precios del petróleo. El gobernador republicano Greg Abbott ha defendido la nueva ley, y el autor de la medida, el senador estatal Charles Perry, dijo que es clave para garantizar la seguridad en el estado.
“Prohibir las ciudades santuario es evitar que los que cometan crímenes terribles sean devueltos a nuestra comunidad mientras protegen a las víctimas indocumentadas y los testigos del crimen”, dijo Perry, un republicano de Lubbock.
Compañías texanas batallan para encontrar reemplazos para trabajos extenuantes y precisos