Alistan más deuda y alza a impuesto a la propiedad
• Emisión de bonos busca abatir rezagos en seguridad pública • Dueños pagarían $39 más anuales por cada 100 mil dólares
El administrador de la Ciudad, Tommy González, presentó al Cabildo de El Paso un borrador de presupuesto 2017-2018 que contempla el primer aumento de impuestos a la propiedad en varios años, así como un endeudamiento de 62.35 millones de dólares.
La deuda, a través de la emisión de “certificados de obligación”, o bonos con interés pagables con los ingresos del municipio, cubriría un rezago en seguridad pública, reparación de calles y mejoras de “calidad de vida” que exigen los vecinos.
La mayor cantidad del bono, 24.8 millones de dólares, se destinaría para seguridad pública. Con ellos, la Policía podrá comprar más de 300 patrullas y reparar su estacionamiento. El Departamento de Bomberos, mientras tanto, tendrá para comprar dos nuevas apagadoras y una ambulancia, así como varios vehículos oficiales y para reparar los baños en dos estaciones.
El consiguiente aumento de impuestos a la propiedad sería de 3.93 centavos por cada 100 dólares del valor catastral de una propiedad, o sea, 39.30 dólares por año para el propietario de una vivienda valorada en 100 mil dólares.
El Departamento de Calles recibiría 18.1 millones de dólares extras y los proyectos de calidad de vida –que pueden ser desde nuevos parques hasta topes de concreto o plástico en calles peligrosas– contarían con 16.8 millones en financiamiento. Otros proyectos de “infraestructura” contarían con 2.65 millones extras.
De aprobarse el presupuesto por un Cabildo y un alcalde, Dee Margo, que recién asumieron sus cargos, representaría un rompimiento con la filosofía de la administración anterior, de Óscar Leeser.
Leeser era un conservador fiscal que, inclusive, vetó la última propuesta de aumento de impuestos.
Los nuevos regidores y el jefe de Policía, Greg Allen, se mostraron satisfechos con el borrador y propuesta de gastos que les mostró González. “Me hace sentir bien porque vamos a poder hacer más por la ciudad en cuestión de protección”, señaló Allen. Entre las metas están reducir los tiempos de respuesta de la Policía a las llamadas de emergencia.
“Yo creo que es muy importante que la Policía llegue con suficiente tiempo; demorar más de 10 minutos no es aceptable”, dijo la regidora del Distrito 3, Cassandra Hernández Brown. “Yo quiero que la Policía tenga más oficiales para que puedan responder rápido a las llamadas más urgentes”.
Tener un presupuesto “extra” para patrullas sin fallas mecánicas permitirá a la Policía utilizar sus recursos para llenar las vacantes de agentes.
“Las necesidades son patrullas y gente”, dijo Allen. “No tenemos los oficiales suficientes. Los agentes están atendiendo llamadas la mayor parte de su tiempo, en lugar de tener la capacidad de vigilar áreas problemáticas en cuestiones de tráfico”, agregó Allen. Hernández Brown dijo que Margo quiere apoyar la seguridad pública de El Paso.
“El alcalde quiso comprar 300 patrullas nuevas, no seguir arreglando (patrullas viejas)... los costos de reparación de autos son elevados. La Policía tiene patrullas de hasta 10 años de antigüedad, y el 70 por ciento de todos sus vehículos ya tiene 100 mil millas o más”, dijo Hernández Brown.
El año pasado, la Policía reemplazó 28 patrullas y 10 motocicletas, y contrató 82 nuevos agentes. El Cabildo continuará discutiendo el borrador de presupuesto durante el transcurso de la semana.