Montañas de basura, ‘legado de Harvey’
Houston— En Houston y decenas de ciudades texanas de la Costa del Golfo, montones de objetos antiguamente apreciados y muebles empapados por la inundación están por todos lados, desde los estacionamientos de complejos de apartamentos hasta en montones que serpentean calle tras calle.
“El barrio es un desastre”, dijo Reyna Martínez, quien vive en el vecindario de Aldine en el norte de Houston y está aprendiendo a vivir dentro de esta nueva normalidad. “La basura está afuera, y la ciudad todavía no ha hecho nada”, dice.
Las pilas de basura reflejan pertenencias y recuerdos de miles de afectados por el huracán Harvey hace tres semanas.
“Imágenes de bebés, fotos de bodas, documentos hereditarios, Biblias familiares de generaciones atrás”, dijo Harry Hayes, director del Departamento de Gestión de Residuos Sólidos de Houston. “Son los tesoros de toda una vida que se han ido”.
Algunas personas están pagando contratistas para transportar los escombros. Pero la mayoría está esperando a que la ciudad lo quite.
Martínez dijo que ella y su familia observan los camiones de la basura pasar dos veces por semana, pero sus pilas de desechos permanecen intactas.
“No sé lo que está pasando”, dijo. “No sé cuándo empezarán a limpiar esta zona”, se pregunta.
Hayes, que lidera el esfuerzo de remoción de escombros en Houston, dijo que el proceso de limpieza podría tomar de tres a seis meses, incluso con la ayuda de otras ciudades de Texas que enviaron sus propios camiones de basura y empleados de la Ciudad para acelerar las cosas.
“Tenemos a nuestros contratistas trabajando”, dijo Hayes. “Tenemos empleados de la Ciudad trabajando. Tenemos voluntarios de Austin trabajando aquí con nosotros, también al Ayuntamiento de San Antonio. Esperamos que la Ciudad de Dallas se una pronto”, señala.
Kurt Thormahlen, vicepresidente de DRC, una compañía contratada por Houston para recolectar desechos de Harvey, dijo que la cantidad de escombros no tiene precedentes en su compañía de 24 años, que está haciendo un proceso lento incluso con sus empleados trabajando siete días a la semana, desde el amanecer hasta el atardecer.
El alcalde de Houston, Sylvester Turner, expresó su preocupación por el ritmo de la limpieza. Dijo que está haciendo lo que puede para acelerar el proceso.
“Es inaceptable para mí que estos escombros estén en el suelo durante tanto tiempo”, dijo Turner.
Parte de la razón por la que está tomando tanto tiempo es debido a esperas prolongadas para volcar materiales en vertederos, lo que significa que los camiones que recogen los desechos pueden hacer menos viajes en un día. Además, Turner dijo que algunos subcontratistas optaron por ir a Florida, con la esperanza de encontrar mejores salarios como ese estado limpia de la devastación del huracán Irma.
Houston acordó inicialmente pagar a un contratista 7.96 dólares por yarda cúbica de escombros eliminados, pero Turner dijo que la Ciudad tuvo que aumentar el pago a 11.69 dólares por yarda cúbica después de que los subcontratistas se quejaron de que el pago original era demasiado bajo.
Además de los esfuerzos de Houston, el Departamento de Transporte de Texas ha enviado su propio equipo y tripulaciones. Hasta el miércoles, la agencia ha retirado 432 mil pies cúbicos de escombros de las calles de la ciudad y del condado. Eso es suficiente para cubrir ocho campos de futbol.