Alarga tiempos de cruce equipo obsoleto de CBP
Computadoras con datos son ‘lentas y propensas a interrupciones’
Las computadoras utilizadas por agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en los cruces internacionales “son lentas, propensas a interrupciones, y no se puede confiar plenamente en ellas para detectar posibles amenazas a la seguridad nacional”, revela una auditoría.
Los resultados publicados a finales del mes pasado por la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento Seguridad Nacional (DHS) aseguran que los sistemas tecnológicos utilizados para el procesamiento de pasajeros de CBP “contribuyen a que los tiempos de espera para el cruce se prolonguen”.
Durante el curso de la auditoría, OIG descubrió que muchos oficiales migratorios “utilizan equipos obsoletos, incluyendo computadoras portátiles, lectores de tarjetas y estaciones de trabajo”.
El Sindicato de Oficiales de CBP en El Paso (The National Treasury Employees Union, o NTEU), capítulo 143, explicó que en las garitas de los puentes internacionales de El Paso sus miembros se enfrentan diariamente a problemas tecnológicos que retrasan la inspección de pasajeros.
Sin embargo, aseguró que es tan sólo uno de los problemas que incrementan los tiempos de espera.
Falta de personal y viajeros impreparados contribuyen a demoras: aduanales
Además de los problemas que presentan los sistemas de computación de CBP, NTEU 143 asegura que la falta de personal y de preparación de los viajeros al no presentar documentación con tecnología de radiofrecuencia retrasa aún más su revisión y acceso al país.
En un comunicado, CBP dijo no tener ninguna objeción con los hallazgos de la auditoría y aseguró que utilizará el informe para continuar tratando de mejorar los sistemas.
“La agencia aprovechará el informe para continuar mejorando el rendimiento y la disponibilidad de sus sistemas. Algunas de las fallas tienen que ver con proveedores de servicios externos”, dijo el oficial del Departamento de Responsabilidad y Transparencia de CBP, Sean Mildrew.
Herbert ‘John’ Monahan, director de NTEU 143 en El Paso, explicó que la tecnología juega un papel muy importante en las labores de CBP.
“No es un secreto que hemos tenido dificultades para reclutar y atraer personal, por lo que debemos confiar en la tecnología para cumplir realmente nuestra misión en todo nuestro espectro, desde el comercio hasta el procesamiento de pasajeros”, dijo el oficial Monahan, con más de 15 años de servicio en la agencia.
“Los oficiales de CBP estamos al tanto de la importancia de los visitantes internacionales en la economía nacional y buscamos procesar a los pasajeros que llegan a nuestras garitas lo más pronto posible, al mismo tiempo que buscamos mantener nuestra doble misión de garantizar la seguridad de nuestra frontera y facilitar el viaje de los pasajeros que cruzan al país”, añadió el director de NTEU 143.
Christian Penichet-Paul, asociado de política y defensa del National Immigration Forum (NIF), dijo que el “invertir en infraestructura y tecnología en los puertos internacionales de entrada al país es de suma importancia para seguir el ritmo de la creciente demanda y requisitos de seguridad”.
Los ingresos obtenidos del comercio en la frontera generan empleos para los estadounidenses, aseguró Penichet-Paul “de hecho, casi 6 millones de empleos en los Estados Unidos dependen directamente del comercio con México”.
“Sin embargo, los tiempos de espera para cruzar la frontera suelen ser largos, lo que perjudica al comercio y puede generar miles de millones de dólares en pérdidas por bienes malogrados y costos de oportunidad para las empresas estadounidenses”, agregó el experto de NIF.
Detalles del reporte
El informe de OIG encontró problemas relacionados con el tiempo de inactividad que afectó las operaciones de control de pasaportes en los puertos de entrada al país vía terrestre y aérea.
Entre junio de 2016 y marzo de 2017, CBP reportó 99 cortes de servicio y degradaciones del servicio que resultaron en más de 277 horas de tiempo de inactividad.
Los trabajadores de primera línea de CBP también informaron problemas con el portal llamado TECS, que es un sistema diseñado para trabajar en conjunto con DHS para obtener información personal de los viajeros.
El rendimiento del sistema, informaron oficiales de CBP, “había disminuido en gran medida durante el año pasado como resultado de los esfuerzos continuos para modernizar el sistema ya existente”.
“Los tres sistemas utilizados para procesar pasajeros y carga internacional que llegan a los puertos de entrada internacionales están plagados de cortes. Las tres aplicaciones para procesar pasajeros experimentaron interrupciones y períodos de bajo rendimiento que obstaculizaron la capacidad de los oficiales para atender efectivamente a los viajeros entrantes”, informa la auditoría.
La auditoría también reveló que el sistema informático de la Patrulla Fronteriza para procesar a las personas que capturan tiene interrupciones periódicas y es lento. En algunos casos, las demoras impiden que los agentes procesen a un inmigrante a tiempo con fiscales asignados a estos casos.
CBP tiene un presupuesto de 1.4 billones de dólares para tecnología de información, la mayor entre las agencias de seguridad nacional, afirma OIG.
CBP estuvo de acuerdo con las recomendaciones de OIG y planea realizar una encuesta entre los usuarios de la tecnología TECS antes de fin de año.
También planea implementar una actualización de la tecnología de la Patrulla Fronteriza para el 30 de noviembre de este año.
CBP también dijo que mejoraría “la supervisión de sus sistemas para medir el tiempo de respuesta y mejorar los procesos de respaldo disponibles para los usuarios finales durante las interrupciones del sistema”.
Otros esfuerzos por agilizar los cruces
Por su parte, Monahan dijo que CBP lleva a cabo varios esfuerzos para agilizar el procesamiento de pasajeros en las filas y en las garitas de control de pasaporte de los puentes internacionales de El Paso, que en ocasiones experimentan lentitud extraordinaria, especialmente desde que entraron en vigor recortes presupuestarios federales.
El CBP en El Paso lanzó una campaña para persuadir a ciudadanos y residentes legales del país a inscribirse al programa Global Entry, que permite la entrada al país luego de un viaje al extranjero sin tener que presentarse ante un inspector de inmigración.
Los pasajeros inscritos de antemano sólo tienen que poner su pasaporte o tarjeta verde de residencia dentro de una máquina especializada y ésta verifica su estatus y autoriza la entrada.