Miguel Cardona: El hispano que regirá la educación
Washington— El presidente electo Joe Biden dijo el pasado martes que nominará a Miguel Cardona, el comisionado de escuelas públicas de Connecticut, como su secretario de educación, decidiéndose por un candidato de bajo perfil que ha presionado para reabrir escuelas y no está alineado con ninguna de las partes en educación ni en batallas políticas de los últimos años.
Cardona, de 45 años, no disfrutó del nivel de apoyo entusiasta de algunos otros que fueron considerados para el cargo, pero tampoco atrajo ninguna oposición significativa. Más bien, se le considera capaz de trabajar con personas de todo el espectro educativo.
Fue nombrado el principal funcionario escolar de Connecticut el año pasado y, de ser confirmado, habrá logrado un ascenso meteórico, pasando de ser asistente del superintendente en su ciudad natal de Meriden, Connecticut, un distrito con 9 mil estudiantes, a secretario de educación en menos de dos años.
Nació en Meriden, de padres puertorriqueños que vivían en viviendas públicas y tiene una historia personal que el equipo de Biden encontró convincente. Fue el primero en su familia en asistir a la universidad y se crió en un hogar de habla hispana. Comenzó su carrera como maestro de cuarto grado y subió de rango, convirtiéndose en el director más joven del estado a los 28 años. Fue nombrado director del año del estado en 2012.
Sus dos hijas en edad escolar primaria son estudiantes de escuelas públicas en Meriden, una ciudad mediana en las afueras de Hartford.
La experiencia de Cardona en educación pública contrasta fuertemente con la secretaria de educación del presidente Trump, Betsy Devos, quien asistió a escuelas privadas y dedicó gran parte de su energía a abogar por alternativas a la educación pública. Y mientras Cardona ha vivido en la pobreza, Devos es una multimillonaria que ha sido rica toda su vida.
En un comunicado, Biden elogió los antecedentes de Cardona como maestro y líder de una escuela pública y dijo que ayudará a garantizar que los estudiantes estén equipados para prosperar, que los maestros tengan lo que necesitan y que las escuelas estén en camino de reabrir de manera segura. “En Miguel Cardona, Estados Unidos tendrá un maestro de escuela pública experimentado y dedicado que liderará el camino en el Departamento de Educación”, dijo Biden.
En Connecticut, Cardona ha trabajado para reabrir las escuelas cerradas por la pandemia, un factor importante a su favor, dijo una persona familiarizada con la decisión. En Connecticut, poco más del 70 por ciento de los distritos escolares han ofrecido opciones en persona este otoño, dijo un funcionario estatal.
La primera tarea del nuevo secretario de educación será ayudar a guiar a las escuelas a través de la fase final de la pandemia. Biden ha pedido a los distritos que reanuden la enseñanza en persona dentro de sus primeros 100 días en el cargo.
Después del cierre de las escuelas, Cardona también trabajó para adquirir dispositivos electrónicos para los estudiantes que los necesitaban para el aprendizaje remoto. Biden también valoró ese trabajo, así como el enfoque de Cardona en cómo la pandemia está ampliando las brechas de equidad en la educación, dijo una persona familiarizada con la decisión, quien, como otros, habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a comentarlo públicamente.
Cardona ha manifestado reiteradamente la necesidad de una escolarización presencial en términos de equidad. Proporcionar aprendizaje en persona ayudará a “nivelar el campo de juego educativo y reducir las brechas en las oportunidades para nuestros estudiantes”, escribió Cardona en una carta abierta a los maestros la semana pasada. “Si podemos hacerlo de forma segura, esto es lo que les debemos”.
En la carta, también agradeció a los maestros por su “extraordinario y elevado sentido de servicio”.
Si bien los sindicatos de maestros de todo el país se han resistido a volver a los planteles, los dirigentes sindicales de Connecticut dijeron que Cardona siempre estuvo dispuesto a escuchar su punto de vista y trabajó para reabrir los edificios escolares de manera segura.
“Incluso si no estuviéramos de acuerdo, todos tuvieron la oportunidad de expresar sus sentimientos y creencias”, dijo Jan Hochadel, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros de Connecticut.
Dijo que tuvo una experiencia positiva al trabajar con Cardona al principio de su carrera en un panel que examinaba las evaluaciones de los maestros, donde dijo que él promovió las evaluaciones como una forma de entrenar a los maestros para mejorar, en lugar de como una forma de castigo.
Amy Dowell, directora de Demócratas por la Reforma Educativa del estado de Connecticut, lo describió en términos similares, un grupo que a menudo choca con los sindicatos de maestros. “Ha sido un verdadero socio”, dijo. “Incluso cuando no está de acuerdo, es un buen oyente y tiene muchas perspectivas en la toma de decisiones”.
Durante el mandato de Cardona, Connecticut se convirtió en el primer estado en exigir que las escuelas secundarias ofrecieran cursos sobre estudios afroamericanos e hispanos. Anteriormente, fue copresidente de un grupo de trabajo estatal que estudiaba las brechas en el rendimiento. Su tesis doctoral se tituló “Agudizar el enfoque de la voluntad política para abordar las disparidades en los logros”.
Como candidato, Biden prometió elegir a un educador de escuela pública como secretario, y su búsqueda se centró en personas con experiencia K-12. También buscó a una persona afroamericana para el puesto, considerando a varios otros líderes escolares hispanos y afroamericanos, mientras trabajaba para diversificar su gabinete.
Y aunque el presidente electo ha sido criticado por elegir a varios veteranos de la administración Obama para los principales puestos, Cardona es una cara completamente nueva, aunque un funcionario de transición reconoció que era “un poco verde para el trabajo”.
Biden invoca con frecuencia a su esposa, Jill, quien es profesora de un colegio comunitario, mientras explica por qué la educación es importante para él y su agenda. Estuvo más involucrada en la nominación de Secretaría de Educación que en otras, y participó en una entrevista con Cardona.
La parte más complicada del proceso de selección fue navegar en las corrientes dentro del Partido Demócrata. Biden y su equipo consideraron a más de una docena de candidatos y todos estaban alineados con un lado u otro en el debate divisivo sobre la mejora de las escuelas estadounidenses, dijeron dos personas familiarizadas con el proceso.
Los demócratas que apoyan las reformas impulsadas por la rendición de cuentas, como las pruebas de los estudiantes, las evaluaciones de los maestros y las escuelas autónomas, promocionaron a varios superintendentes de las grandes ciudades para el puesto de secretario. Los sindicatos de maestros apoyaron a dos líderes sindicales que estaban bajo consideración, particularmente Lily Eskelsen García, quien recientemente renunció como presidenta de la Asociación Nacional de Educación, aunque Randi Weingarten, la presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, fue considerada más seriamente.
Pero al final, Biden no quiso elegir un candidato de ninguno de los dos bandos, y Cardona ganó el martes elogios de una amplia gama de grupos educativos, algunos de los cuales se sintieron aliviados de que incluso si su candidato favorito no fuera seleccionado, al menos el nominado no fuera firmemente del campo contrario.
Al final, la decisión se redujo a dos personas después de que el proceso estaba en marcha, ambos sugeridos por Linda Darling-hammond, quien encabezó el equipo de transición educativa. Además de Cardona, sugirió a Leslie Fenwick, ex decana de la Escuela de Educación de la Universidad de Howard, dijeron tres personas familiarizadas con el proceso.
Cardona también se ganó el elogio de Ted Mitchell, presidente del Consejo Estadounidense de Educación, que representa a los líderes universitarios. Dijo que Cardona ha apoyado el financiamiento estatal para la educación superior, viendo la universidad como la extensión natural de la educación K-12.
“La educación es el gran igualador: lo fue para mí”, dijo Cardona a los legisladores considerando su nominación para el puesto superior de educación estatal. “Nuestro éxito como estado dependerá de cómo apoyamos a los estudiantes que están aprendiendo inglés como segundo idioma”, dijo entonces.
Si bien carece de experiencia en educación superior, el presidente electo ha puesto su confianza en este maestro de origen humilde y de padres puertorriqueños, una de las pocas caras nuevas en su gabinete
“Incluso cuando no está de acuerdo, es un buen oyente y tiene muchas perspectivas en la toma de decisiones”
Amy Dowell
Directora de Demócratas por la Reforma Educativa del estado de Connecticut
“En Miguel Cardona, Estados Unidos tendrá un maestro de escuela pública experimentado y dedicado que liderará el camino en el Departamento de Educación”
Joe Biden
Presidente electo