Reabren histórica iglesia de San Juan
Es la segunda más antigua de América. La estructura actual data desde 1540
San Juan— El obrero de la construcción se paró en puntas de pie y trató de arreglar una corona de espinas en una estatua de Jesús mientras el arquitecto Jorge Rigau daba instrucciones desde debajo de una escalera.
“La coges así y la mueves un chín”, le dijo, haciendo gestos con sus dedos. “La giras hacia la derecha, pero no la bajes”.
Daban los toques finales a una detallada restauración de la segunda iglesia española más antigua de las Américas que sigue de pie, cuya construcción había empezado para el 1532 en terrenos donados por el explorador Juan Ponce de León y
cuya base fue erigida sobre un asentamiento indígena. La iglesia fue construida para ser parte de un convento dominicano en el que vivió alguna vez el renombrado sacerdote español Bartolomé de las Casas, sirvió de refugio durante un ataque de indígenas taínos y fue dañada por un cañonazo durante la guerra entre España y Estados Unidos de 1898, que terminó con la cesión de Puerto Rico a Estados Unidos.
La Iglesia de San
José –la única más antigua en las Américas es la catedral de la República Dominicana– fue cerrada en 1996 debido a su deterioro.
La catedral de San Juan data de 1521, pero la estructura original de madera fue destruida y la estructura actual es de 1540. La restauración de 11 millones de dólares se convirtió en un proyecto personal del empresario Ricardo González y se tardó casi dos décadas. Muchos pensaron que no se completaría por problemas financieros, la ausencia de los planos originales y por el fuerte deterioro causado por termitas, los excrementos de palomas y las raíces de árboles, que abrieron fisuras en la nave estilo gótico de la iglesia, cuya bóveda fue descrita alguna vez como “un gran logro, pocas veces visto afuera de Europa”.
González, quien es muy activo en la iglesia católica, se ofreció como voluntario para supervisar la reconstrucción a principios del 2000, con el visto bueno de monseñor Roberto González, el arzobispo de San Juan. Calculó que las obras tomarían un año.
Pero a medida que los trabajadores inspeccionaban la iglesia con tecnología de radar y rayos láser, y se retiraban las distintas capas, se descubrieron murales centenarios y técnicas arquitectónicas usadas por los romanos. Ricardo González se dio cuenta de que encaraba un proceso de restauración más delicado y prolongado.
“Cuando empezamos con eso, no había marcha atrás”, expresó el empresario. En el 2009 fundó el Patronato de Monumentos de San Juan Inc. para recaudar fondos para el proyecto.
Intencionalmente se dejó al descubierto la historia de la iglesia en algunas partes: Muros y columnas color arcilla de hace siglos, así como murales descoloridos.