Acusación abre camino a cambios en cárcel del Texas
A ex oficial de detención se le fijo una fianza de $100 mil por homicidio involuntario
Houston— Abogados y activistas comunitarios dijeron ayer martes que esperan que la acusación de un ex oficial de detención de la oficina del Sheriff de Texas por la muerte de un recluso provoque cambios en la cárcel del condado más grande del estado, que ha estado bajo escrutinio en medio del hacinamiento y una gran cantidad de muertes recientes.
Eric Morales, de 28 años, enfrenta un cargo de homicidio involuntario por la muerte de Jaquaree Simmons. El hombre de Houston de 23 años fue encontrado inconsciente en su celda en la Cárcel del Condado de Harris en 2021 y fue llevado a un hospital, donde fue declarado muerto. Más tarde, los médicos forenses dictaminaron que la muerte fue un homicidio por lesiones en la cabeza.
Los registros judiciales no incluyeron un abogado de Morales que pudiera hablar en su nombre. Permaneció encarcelado el martes con una fianza de $100 mil después de haber sido acusado la semana pasada.
Los fiscales dijeron que esta era la primera vez que un oficial de detención en la cárcel de Houston había sido acusado en relación con una muerte bajo custodia.
Activistas comunitarios y organizaciones de derechos civiles dicen que el hacinamiento y la falta de personal en la prisión han creado condiciones peligrosas para los reos.
El año pasado, 27 personas murieron dentro de las instalaciones, la mayor cantidad desde 2006, según la organización sin fines de lucro Iniciativa de Justicia de Texas, por causas que incluyen enfermedades, intoxicación por alcohol y drogas y homicidio.
El año pasado, la población de la cárcel superó su capacidad de 10 mil. Los activistas dicen que el hacinamiento ha provocado retrasos en la atención médica y el procesamiento oportuno de los prisioneros. Los funcionarios atribuyeron la aglomeración en parte a la acumulación de casos en los tribunales causados por los daños causados por el huracán Harvey en 2017 y luego por la pandemia. El lunes había 9 mil 970 reclusos en la prisión.
Lee Merritt, un abogado que representa a la familia de Simmons, calificó la acusación de Morales como un “gran hito”.
“Espero que ahora se rompa una presa para que podamos abordar algunos de los casos de brutalidad y violencia” en cárceles y prisiones, dijo Merritt.
La fiscal Kimberly Clark de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris dijo en un comunicado el lunes que los residentes del condado esperan que los oficiales de detención traten a los reclusos de manera justa y humana.