Ejecutan a hombre a pesar de juicio racista
Abogados argumentan que se pudo haber evitado la sentencia si no fuera por los prejuicios en el caso
Amarillo, Texas— Texas ejecutó el miércoles por la noche a John Lezell Balentine horas después de que el tribunal penal más alto del estado restableciera la pena, anulando la decisión de un juez estatal de distrito que la retrasó la semana pasada porque sus abogados no recibieron suficiente aviso de la fecha de la sentencia de muerte.
Los abogados de Balentine, quien fue condenado por matar a tres adolescentes en una casa de Amarillo, también presentaron apelaciones planteando preguntas sobre la mala conducta del jurado y los prejuicios raciales en su juicio. La Corte de Apelaciones Penales (CCA) también desestimó esos esfuerzos, según sus abogados, dejándolos buscar en vano una última apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos cuando se avecinaba la aplicación de la pena de muerte.
Balentine, un hombre afroamericano de 54 años, fue sentenciado a muerte hace casi 25 años por dispararle a tres adolescentes varones, todos blancos, en la cabeza mientras dormían en una casa que Balentine había compartido previamente con su ex novia, según registros judiciales. Fue declarado muerto el miércoles a las 6:36 pm.
Una de las víctimas era el hermano de su ex novia, quien había desaprobado la relación interracial de la pareja y anteriormente amenazó a Balentine en una disputa que se tornó racista.
Aunque el hombre confesó los asesinatos, sus abogados actuales han argumentado que el racismo “invadió” el juicio, lo que llevó a los miembros del jurado a dictar una sentencia de muerte en lugar de cadena perpetua.
Un juez estatal de distrito en el condado de Potter recordó la fecha de ejecución y la orden de sentencia la semana pasada después de descubrir que el último abogado conocido de Balentine no fue notificado adecuadamente de la orden de ejecución y la fecha de acuerdo con el código estatal.
El viernes pasado, los fiscales apelaron a la CCA y le pidieron que restableciera el día de la aplicación letal del miércoles. Con dos jueces en desacuerdo, la CCA emitió su opinión el miércoles por la mañana restableciendo la orden de sentencia de muerte y la orden judicial.
Mientras tanto, los abogados de Balentine también habían pedido al tribunal que detuviera la ejecución para poder presentar nuevas apelaciones basadas en las pruebas que han desenterrado sobre la decisión del jurado de condenarlo a muerte.
En su solicitud inicial, sus abogados dicen que han revelado nuevas pruebas sobre las opiniones racistas del presidente del jurado quien usaba la palabra N con frecuencia y decía que no le gustaban los afroamericanos, creía que las relaciones interraciales como la que Balentine había tenido con su ex novia estaban mal, según la solicitud.
Cuando el jurado comenzó las deliberaciones, se negó a considerar una cadena perpetua para Balentine.