Despiden a city manager de Austin por ‘deficiencias’
Administrador perdió la simpatía de los miembros del consejo luego de fallas durante la tormenta invernal de 2021
Austin, Texas— Dos semanas después de que los funcionarios de Austin fueran nuevamente criticados por su respuesta defectuosa a una gran tormenta de invierno, los miembros del Concejo Municipal despidieron al principal funcionario de la ciudad, a quien culparon por los problemas persistentes en el manejo de grandes desastres.
El Concejo Municipal destituyó al administrador de la ciudad, Spencer Cronk, quien supervisa las operaciones diarias de Austin, en una votación de 10 a 1 ayer miércoles, con el recién elegido alcalde Kirk Watson entre los votos para deshacerse de Cronk. Un administrador municipal interino asumirá las responsabilidades de Cronk hoy jueves.
Cronk, quien dirigió la ciudad desde 2018, cayó en desgracia entre los miembros del consejo después de que una helada invernal a principios de este mes dejó sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios, quienes se frustraron esperando que la ciudad les dijera cuándo volverían las luces y el calor. La mala comunicación también fue una falla clave durante la mortal tormenta de invierno de 2021, según una auditoría de la ciudad.
Pero lo que selló el destino de Cronk fue un estallido la semana pasada por el contrato de la ciudad con la Asociación de Policía de Austin, el sindicato que representa a los oficiales de la ciudad.
Los miembros del consejo planearon votar el jueves pasado sobre una medida para tratar de extender el contrato existente del sindicato por un año. Los negociadores de la ciudad y el sindicato han estado negociando un nuevo acuerdo de varios años, pero los miembros del consejo no querían aprobarlo antes de un referéndum de mayo en el que los votantes opinarán sobre la supervisión civil de la fuerza policial de Austin.
La noche anterior a la votación, Cronk desconcertó a los miembros del consejo al anunciar que la ciudad y el sindicato habían llegado a un acuerdo tentativo sobre un nuevo contrato de cuatro años.
En una reunión tensa y confusa, Cronk opuso una fuerte resistencia a iniciar nuevas negociaciones cuando ambas partes ya habían acordado tentativamente un acuerdo a más largo plazo, y advirtió sobre las graves consecuencias financieras si el consejo aprobaba el acuerdo de cuatro años.
En comentarios posteriores al despido de Cronk, Watson calificó el enfoque del administrador sobre el contrato del sindicato de policías como “tonterías de todo o nada” eso complicó los esfuerzos del concejo para equilibrar la voluntad de los votantes con la necesidad de hacer lo correcto por parte de los funcionarios de la ciudad.
“Déjenme ser claro: ya no vamos a hacer nuestro negocio así”, dijo Watson el miércoles. “Se detiene hoy. Los resultados son demasiado importantes”.
Al final, el Ayuntamiento se salió con la suya. En una votación de 9-2 el miércoles por la tarde, los concejales instruyeron a los negociadores de la ciudad a negociar
Se nombró a Jesús Garza para trabajar como administrador interino por el momento
una extensión de un año del contrato existente del sindicato.
Cronk inicialmente adoptó un tono de contrición por la tormenta de invierno, disculpándose la semana pasada por los retrasos de la ciudad en comunicarse con el público y prometiendo que se harían mejoras. Pero después de que Watson y tres miembros del consejo anunciaran el sábado que planeaban considerar su despido, Cronk defendió sus decisiones, particularmente en lo que respecta al contrato del sindicato policial.
Cronk dijo en un comunicado el miércoles que respetaba la decisión del consejo.
“Agradezco a la comunidad de Austin por la oportunidad de liderar esta gran ciudad, y agradezco a nuestros empleados de la Ciudad por su compromiso constante de brindar el mejor servicio público”, dijo.
Cronk, uno de los funcionarios mejor pagados de la ciudad, recibirá una indemnización por despido, alrededor de $463 mil, equivalente a su salario y otros beneficios.
El consejo nombró a Jesús Garza, administrador de la ciudad de Austin de 1994 a 2002, durante el mandato anterior de Watson como alcalde, y tío del fiscal de distrito del condado de Travis, José Garza, para trabajar como administrador interino de la ciudad mientras la ciudad busca un reemplazo permanente. El primer día de Garza hoy jueves.
No está claro cuánto tiempo le llevará a Austin encontrar un nuevo administrador de la ciudad. En una entrevista con The Texas Tribune, Watson no se comprometió con un calendario.
“Tomaremos el tiempo apropiado para conseguir el mejor administrador de la ciudad que podamos”, dijo Watson.