ANUNCIA NORFOLK SOUTHERN MEJORAS DE SEGURIDAD
Empresa se compromete a trabajar con otros ferrocarriles para revisar los estándares y prácticas de seguridad
Ohio— Norfolk Southern anunció planes ayer lunes para mejorar el uso de detectores colocados a lo largo de las vías del tren para detectar rodamientos sobrecalentados y otros problemas en respuesta a un descarrilamiento en llamas en la frontera entre Ohio y Pensilvania hace un mes.
El anuncio se produjo el mismo día en que el gobernador de Pensilvania anunció que la empresa había acordado pagar varios millones de dólares para cubrir el costo de la respuesta y recuperación en ese estado.
La compañía dijo que evaluaría la distancia entre los detectores de “rodamientos calientes” –actualmente 13.9 millas (22 kilómetros) en promedio en su red principal– y prometió observar cada ubicación donde la distancia sea mayor a 15 millas (24 kilómetros), implementando más detectores si es práctico.
Norfolk Southern “anticipa agregar aproximadamente 200 detectores de cojinetes calientes a su red, con el primero instalado en el acceso occidental al Este de Palestina”, dijo el anuncio de la compañía, que se produce en medio de propuestas de la administración del presidente Joe Biden y el Congreso destinadas a mejorar la seguridad luego del descarrilamiento del mes pasado.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dijo que la tripulación que operaba el tren que descarriló el 3 de febrero en las afueras de East Palestine, Ohio, cerca de la frontera de Pensilvania recibió una advertencia de dicho detector, pero no pudo detenerlo antes de que más de tres docenas de vagones se salieran de las vías y se incendiaran.
La mitad de la ciudad, de unas 5 mil personas, tuvo que evacuar durante días cuando los socorristas quemaron intencionalmente productos químicos tóxicos en algunos de los vagones descarrilados para evitar una explosión descontrolada, lo que dejó a los residentes con problemas de salud persistentes. Los funcionarios del gobierno dicen que las pruebas no han encontrado niveles peligrosos de productos químicos en el aire o el agua en el área.
Hace una semana, un aviso de seguridad de la Administración Federal de Ferrocarriles instó a los trenes a reexaminar el uso de dichos detectores, asegurarse de que sean inspeccionados con la suficiente frecuencia por empleados capacitados y que existan estándares seguros para determinar cuándo detener un tren o estacionar un vagón cuando se activa una advertencia. La administración ferroviaria dijo que el sobrecalentamiento de los cojinetes probablemente causó al menos otros cuatro descarrilamientos desde 2021 y pidió formas de analizar las tendencias de temperatura de los sensores para ayudar a identificar problemas potenciales antes.
Norfolk Southern también dijo que trabajaría con los fabricantes para acelerar las pruebas y el despliegue de nuevos detectores de “escaneado múltiple” capaces de escanear una sección transversal mayor de los rodamientos y ruedas de un vagón. También se comprometió a trabajar con otros ferrocarriles para revisar los estándares y prácticas, reevaluando la temperatura que activa una alarma y su respuesta, así como analizar datos en busca de patrones que puedan advertir sobre problemas de seguridad.
También se anunció el lunes en el plan de seguridad de seis puntos de Norfolk Southern la instalación de más detectores acústicos de cojinetes, que analizan la firma acústica de la vibración dentro del eje para identificar posibles problemas. Norfolk Southern dijo que tiene cinco detectores de este tipo en servicio y agregará 13 más en rutas de alto tráfico. La compañía también comentó que está trabajando con el Georgia Tech Research Institute para desarrollar una tecnología de inspección de seguridad más avanzada y se unirá al “sistema confidencial de informes de llamadas cercanas” de la administración ferroviaria, y también citó su propio programa que “alienta a los ferroviarios a hablar si ven algo que es inseguro”.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha propuesto una serie de mejoras de seguridad, incluida la reactivación de una regla que requiere frenos mejorados controlados electrónicamente en ciertos trenes llenos de líquidos inflamables que se designan como “trenes inflamables de alto riesgo” y posiblemente expandir qué trenes están cubiertos por esa designación. La industria ha estado presionando para retrasar cualquier cambio importante hasta que la NTSB complete su investigación dentro de un año o más.
Los dos senadores estadounidenses de Ohio presentaron la semana pasada una legislación que requeriría que los ferrocarriles creen planes para casos de desastre e informen a las comisiones de respuesta a emergencias qué materiales peligrosos están pasando por sus estados. Otras disposiciones mantendrían un tamaño de tripulación de dos personas y requerirían que los reguladores establezcan límites en el tamaño y peso del tren.
El senador estadounidense
Bob Casey, quien se unió a la legislación, dijo el lunes que prevenir futuros descarrilamientos requeriría medidas “mucho más allá de los pasos que Norfolk Southern describió hoy” y pidió a la compañía y otras empresas ferroviarias que “se sumen” a la propuesta del Senado.
El profesor Allan Zarembski, que dirige el programa de seguridad e ingeniería ferroviaria de la Universidad de Delaware, dijo anteriormente que el sobrecalentamiento de los rodamientos causa solo un puñado de los más de mil descarrilamientos cada año, y dudaba del valor de cualquier “reacción instintiva” en medio de una gran presión política. El lunes, calificó el plan de Norfolk Southern sobre cojinetes calientes como “un buen paso adelante incremental” para deshacerse de un problema que reiteró que era “muy poco frecuente”.
El sábado por la tarde, 28 vagones de un tren de carga de Norfolk Southern descarrilaron en Ohio entre Dayton y Columbus y provocó una orden temporal de refugio en el lugar, pero las autoridades dijeron que el accidente no involucró ningún material peligroso, aunque el tren de 212 vagones también tenía compartimentos que contenían propano líquido y etanol que no descarrilaron.
En Pensilvania, el gobernador Josh Shapiro dijo el lunes que Norfolk Southern ha prometido varios millones de dólares para cubrir el costo de la respuesta y recuperación en Pensilvania después del descarrilamiento del mes pasado. La compañía anunció anteriormente más de un millón de dólares para que Ohio reemplace el equipo contra incendios utilizado en la respuesta al naufragio en llamas, más un millón de dólares para Palestina Oriental y más de $1.2 millones para los costos de evacuación de casi 900 familias y empresas.
La compañía ha dicho que está “comprometida a coordinar el proyecto de limpieza y pagar los costos asociados”, y quiere asegurarse de que los residentes y el entorno natural de Palestina Oriental se recuperen.