Emprende NM tarea titánica para limpiar canales
Albuquerque, Nuevo México— Es tradición en las comunidades rurales de Nuevo México reunirse con los vecinos cada primavera, palas y rastrillos en mano, para limpiar los canales de riego de tierra que llevarán la nieve derretida de las montañas circundantes a los cultivos, jardines y huertos.
Hacer el trabajo de la manera tradicional, a mano, es casi imposible este año porque docenas de los sistemas de riego conocidos como acequias están obstruidos con cenizas, limo y otros desechos de las inundaciones que siguieron al incendio forestal más grande en la historia de Nuevo México, una conflagración provocada el pasado año por el gobierno federal durante las operaciones de quema prescrita.
Las llamas barrieron más de 530 millas cuadradas (853 kilómetros cuadrados) de las estribaciones de las Montañas Rocosas y ardieron durante meses, destruyendo hogares y medios de subsistencia.
Si bien se espera que la recuperación tome generaciones, el trabajo para despejar la primera acequia a través de un esfuerzo especial encabezado por el Departamento de Transporte del estado y contratistas locales comenzó ayer lunes cerca de Cleveland, un pueblo montañoso al sureste de Taos. Hay una docena más de acequias en la lista.
Las cuadrillas están utilizando excavadoras para desenterrar los escombros después de que los bomberos pasaron un día limpiando la maleza de las orillas para facilitar el acceso. Los camiones aspiradores están limpiando las alcantarillas.
Los operadores del equipo deben tener un toque ligero. Excavar demasiado profundo podría dañar el suelo en el fondo que se ha compactado tanto durante décadas que evita que el agua se filtre.
Los ingenieros de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias recorrieron la acequia tres veces, utilizando GPS para mapearla y evaluar los daños que se extienden más de dos tercios de milla (más de un kilómetro).
“Estoy tan emocionada”, dijo Barbara Bradshaw, comisionada de la Acequia de Cañoncito, quien ha pasado meses haciendo llamadas telefónicas y enviando cartas en busca de un camino para realizar las reparaciones lo antes posible. “Ya hemos perdido un año de cosecha”.
El Congreso ha aprobado miles de millones de dólares en fondos de recuperación para el área, pero el dinero tardará en llegar. Los legisladores de Nuevo México también están considerando una legislación este año que proporcionaría un flujo de fondos para las acequias en caso de otro desastre natural, dado que los grupos tienen recursos limitados debido a su naturaleza comunitaria.
Más de 30 familias dependen de la Acequia de Cañoncito, que se alimenta de un par de cañones que nacen en la cordillera que fue severamente quemada. La ceniza y el limo se precipitaron desde las laderas durante la temporada de lluvias del verano pasado, obstruyendo un punto de desvío para el sistema de riego y las alcantarillas más allá.
“Partes de la acequia están llenas de orilla a orilla y parece un camino en lugar de una acequia. Y no sabemos qué hay debajo del lodo y las cenizas: cuántos árboles hay allí, cuántas rocas hay allí”, dijo Bradshaw. dicho. “La fuerza del agua fue simplemente notable”.
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