Generan miedo y agitación despidos en universidades de Texas
La SB 17 es parte de un esfuerzo de los conservadores para lograr que la educación sea demasiado liberal
En sus primeros comentarios públicos desde que la Universidad de Texas en Austin despidió a unos 50 empleados que trabajaban en programas de diversidad, equidad e inclusión, el presidente Jay Hartzell intentó explicar la fragilidad del momento.
Al igual que las universidades de todo el estado, Ut-austin se ha esforzado por cumplir con el Proyecto de Ley 17 del Senado, la nueva ley estatal que prohíbe las oficinas, los programas y la capacitación de DEI en las universidades públicas. Después de cerrar un centro multicultural y poner fin a una beca para estudiantes indocumentados, Hartzell creía que la principal universidad cumplía cuando la prohibición entró en vigor en enero.
Pero Hartzell ahora sintió que los cambios iniciales no serían suficientes para apaciguar a los legisladores republicanos, que han puesto la educación superior bajo el microscopio, dijo en una llamada de Zoom con el profesorado.
“El clima legislativo hacia la educación superior ha ido cambiando. Y se ha movido incluso desde que se aprobó el proyecto de ley en junio”, dijo Hartzell. Tenemos que tomar decisiones para preocuparnos por el futuro a largo plazo de la universidad, dijo.
Muchos profesores habían apagado sus cámaras. En lugar de caras, Hartzell volvió a mirar los fondos virtuales rojos y negros en la cuadrícula de Zoom que decían “No DEI =No es nuestro Texas”, una forma de protesta silenciosa de la facultad.
En un momento en que los republicanos se han vuelto cada vez más críticos con la cultura de las instituciones de educación superior, Hartzell y otros líderes universitarios deben equilibrar las preocupaciones de los estudiantes y profesores que dan vida a sus campus y los líderes republicanos que proporcionan fondos críticos que mantienen las luces encendidas. Los legisladores estatales ya han identificado la aplicación de la prohibición de DEI como una prioridad legislativa para la próxima sesión.
La SB 17 es parte de un esfuerzo de los conservadores para lograr que la educación superior en Texas se desvíe de lo que llaman una dirección demasiado liberal. Los legisladores creen que los programas y la capacitación de DEI han adoctrinado a los estudiantes con una ideología de izquierda y obligado a las universidades a realizar contrataciones basadas en su apoyo a los esfuerzos de diversidad en lugar de en función del mérito y los logros.
Líderes como Hartzell están haciendo todo lo posible para evitar la interferencia del estado, y muchos campus creen que sus administradores han ido mucho más allá de lo requerido. Eso ha creado un clima en todo Texas en el que los estudiantes y profesores temen lo que vendrá después.
Presiones estatales
El senador estatal Brandon Creighton, republicano por Conroe, autor de la ley, advirtió a los líderes universitarios en una carta de marzo que podrían perder millones en fondos estatales si no cumplen con la SB 17. Deberían estar preparados para explicar cómo cumplen con la ley, dijo Creighton.
“Desde mi punto de vista, y el de los miembros del Comité Senatorial de Educación, es importante que nos sintamos cómodos sabiendo que los esfuerzos discriminatorios de DEI ya no existen”, dijo Creighton a The Texas Tribune.
Dijo que su oficina ha recibido informes de esfuerzos para “subvertir el cumplimiento”, pero no ofreció ejemplos específicos.
En la carta a los líderes escolares, el republicano de Conroe tenía una letanía de preguntas para el Sistema de la Universidad de Texas, el Sistema Texas A&M, el Sistema de la Universidad de Houston y otros. Entre las preguntas que las escuelas deben responder antes del 3 de mayo: “¿Cómo se ha asegurado su institución de que no haya oficinas o funcionarios de la DEI en el campus, o que ningún individuo u organización realice las funciones de una oficina o funcionario de la DEI?” y “¿Cómo ha trabajado su institución para garantizar que no se requiera capacitación DEI para los estudiantes, el personal y los profesores?”.
Creighton está dispuesto a intensificar la lucha por los pesos pesados políticos del estado. El vicegobernador Dan Patrick, que preside el Senado, ha señalado la aplicación de la prohibición de DEI como una alta prioridad en la próxima sesión. El gobernador Greg Abbott también dijo el mes pasado que se aprobarán más leyes para garantizar que las escuelas eliminen el DEI de sus campus.
“Estamos monitoreando lo que están haciendo nuestras universidades”, dijo Abbott en una cumbre de la Texas Public Policy Foundation, un grupo de expertos conservador.
Los legisladores y activistas conservadores en Texas y en todo el país han criticado cada vez más la educación superior. En su opinión, las universidades han perdido el rumbo, tomadas por una turba de administradores, profesores y estudiantes de extrema izquierda que impulsan agendas liberales y silencian las perspectivas conservadoras.
“Uno de los resultados más dañinos, discriminatorios y armados de las unidades DEI en nuestros campus universitarios fue el juramento político izquierdista de que los profesores postulantes tendrían que aceptar firmar antes de poder siquiera obtener una entrevista”, dijo Creighton.
La Universidad de Texas duplica su apuesta
Debido al mayor escrutinio por parte del estado, los presidentes dentro del Sistema UT enfrentan presiones internas de la junta de regentes, quienes son nombrados por el gobernador. En la llamada de Zoom con los profesores, Hartzell dijo que los regentes han sido firmes en que “no sólo debemos cumplir con la ley, sino también actuar de manera que restablezcamos y aumentemos la confianza del público”.
“No se trata sólo de ¿Cumplimos con la SB 17 en el corto plazo? sino también ¿cuáles son las decisiones que tomamos y cómo demostramos a nuestro estado y a otros que somos buenos administradores de los recursos para los cuales hemos estado confiando?”, dijo Hartzell.
Ut-austin despidió a 49 empleados, dijo Hartzell, y disolvió la División de Participación Universitaria y Comunitaria, una oficina que se dedicaba a apoyar a los estudiantes que más luchan por acceder a la educación.
La semana pasada, la Universidad de Texas en Dallas siguió los pasos de la universidad insignia. A veinte empleados se les dijo que sus puestos serían eliminados.
“Nuestras acciones aseguraron que cumpliéramos plenamente con la SB 17 a partir del 1 de enero de 2024, la fecha de entrada en vigor de la legislación. Desde entonces, hemos seguido evaluando nuestra respuesta a la SB 17”, escribió el presidente de UTD, Richard C. Benson, en una carta al campus.
Los despidos en ambas universidades sorprendieron a muchos. Benson le había dicho a The Dallas Morning News el año pasado que “nadie perderá su trabajo en UTD” debido a la prohibición de DEI. Y los estudiantes y profesores creyeron que Ut-austin terminó de hacer cambios para cumplir con la SB 17 el año pasado, cuando se eliminaron todos los roles de DEI y se pidió a las personas en esos roles que renunciaran, se jubilaran o hicieran la transición a otros puestos en el campus.
En muchos sentidos, el lenguaje del nuevo proyecto de ley insinuaba que se implementarían prácticas estrictas de cumplimiento. Como parte de la SB 17, se espera que un auditor estatal realice auditorías de cumplimiento al menos una vez cada cuatro años en cada institución, y las escuelas deben demostrar a la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas que cumplen con las normas antes de poder gastar dinero estatal.
Como parte de esas prácticas de cumplimiento, Ut-austin ya recibió una nota de incumplimiento de la junta coordinadora, según Andrea Sheridan, adjunta del presidente para asuntos e iniciativas gubernamentales.
“Pudimos hacer el ajuste y corregirlo y todo salió bien. Pero están llegando muchos más de estos”, dijo Sheridan.
El personal teme ser el siguiente
Un día antes de que Creighton enviara su carta a las universidades, los estudiantes de College Station salieron de sus salas de conferencias y seminarios para encontrarse con una protesta de sus compañeros: “¡DEI hasta que muramos! ¡DEI morirá!”.
La Universidad Texas A&M cerró la Oficina de Diversidad el año pasado y reasignó al personal que apoyaba la oficina. La universidad también dijo en ese momento que se revisarían las prácticas de contratación y los requisitos de capacitación para cumplir con la nueva ley.
“Los miembros del personal de la Universidad de Houston, después de lo que pasó con la UT, tienen un miedo real de que vayan a despedir gente”, dijo Gonzales. “Debido a que los senadores están presionando para que sucedan más cosas, la gente tiene un miedo real de perder sus empleos”.