RÍO GRANDE, EL MÁS AMENAZADO DE EU
E n los últimos años, el Río Grande –cuyo nombre implica una grandeza pasada– ha aparecido principalmente en las noticias como un punto crítico de migración hacia los Estados Unidos desde el resto de América y desde todo el mundo.
Muchos migrantes de toda América del Sur utilizan senderos bien documentados pero peligrosos para cruzar el Tapón del Darién en Panamá. Ellos y otros de países centroamericanos (Nicaragua, El Salvador, Guatemala y Belice) luego viajan a través de México para llegar finalmente a la frontera entre México y Estados Unidos en el Río Grande.
Pero como explicó un artículo en The Conversation el año pasado, el otrora caudaloso río no es sólo una frontera sino un río en declive. Sus aguas han sido desviadas y sobreutilizadas tanto por Estados Unidos como por México. El quinto río más largo de América del Norte y el vigésimo más largo del mundo es ahora una mera sombra de sí mismo.
Agua y vida para 6 millones de personas
Al atravesar dos naciones y múltiples y diversas poblaciones, el Río Grande es un río internacional que provee agua y vida a aproximadamente 6 millones de personas.
Sus fuentes se encuentran en las Montañas San Juan de Colorado en las Montañas Rocosas del Sur, donde sus raíces pueden ser encontradas en la Divisoria Continental en Stony Pass, a unos 12 mil 588 pies (3 mil 837 metros) sobre el nivel del mar.
El río entonces comienza un largo viaje que lo llevará a través de una geografía diversa que incluye exuberantes bosques nacionales y paisajes desérticos hasta que alcanza su destino final y desemboca en el Golfo de México. La desembocadura del Río Grande-río Bravo se encuentra en Boca Chica entre Texas y México donde las aguas dulces se encuentran con las frágiles aguas estuariales de la costa.
El Río Grande, o Río Bravo como se le conoce en México, se extiende aproximadamente 1,990 millas (3,200 kilómetros).
La cuenca del río abarca 355,500 millas cuadradas (920,740 kilómetros cuadrados) –a través de tres estados de EU y cinco estados mexicanos– y comprende una diversa gama de ecosistemas, climas, geología, hidrología, culturas y tradiciones. En Estados Unidos, fluye a través de Colorado, Nuevo México y Texas. En México, la cuenca se extiende por Durango, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas.
El río sirve como un corredor de vida silvestre crítico, y es hogar de una amplia diversidad de plantas y vegetación. En el Sur de Texas, sirve como el punto de encuentro de las rutas migratorias Central y Mississippi, convirtiéndolo en una de las rutas de migración de aves más importantes de América del Norte para cientos de especies de aves.
Si bien la contaminación es un problema continuo, la principal razón para la designación de “amenaza” del río es la escasez de agua alimentada por el cambio climático, la actividad humana, las especies vegetales invasoras y el rápido crecimiento poblacional.
Casi el 80 por ciento del agua tomada del río se utiliza para riego tanto en Estados Unidos como en México.
Dado que gran parte del río forma una frontera internacional, sus aguas son gestionadas por una compleja red de tratados y acuerdos, así como por agencias y departamentos.
Advierte en Texas desastre agrícola
Grupos agrícolas de Texas advierten sobre una temporada desastrosa para los cítricos y el azúcar mientras funcionarios mexicanos y estadounidenses intentan resolver una disputa sobre un tratado de agua de décadas de antigüedad que suministra irrigación crítica a los agricultores estadounidenses.
Los países vecinos han discutido anteriormente sobre el tratado de 1944, pero la actual escasez de agua provocada por la sequía es la más grave en casi 30 años y se suma a las tensiones políticas existentes sobre el maíz genéticamente modificado.
Según el tratado diseñado para asignar recursos hídricos compartidos, México debe enviar 1.75 millones de acres-pie de agua desde el Río Grande a Estados Unidos durante un ciclo de cinco años.
Ahora, en el cuarto año, México ha enviado sólo alrededor del 30 por ciento de sus entregas esperadas, la cantidad más baja en este momento de cualquier ciclo de cuatro o cinco años desde 1992, según datos de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), que supervisa el tratado.