‘Arrestos en UTA fueron para evitar violencia y antisemitismo’
Los funcionarios han defendido su respuesta y aseguraron que había señales de riesgo
Cuando la ola de protestas relacionadas con la guerra entre Israel y Hamas invadió las universidades de Texas esta semana, la mayoría de las escuelas no vieron mucho revuelo. Los estudiantes realizaron una sentada cerca de la oficina del presidente de la Universidad de Texas en Dallas. Marcharon por el campus ondeando banderas de la Universidad de Texas en San Antonio. Abarrotaron una plaza en Texas A&M.
Pero sólo una protesta provocó arrestos masivos: la manifestación en la Universidad de Texas en Austin. Nadie acusó a la gente reunida de volverse violenta. Pero 57 fueron detenidos por la Policía y los policías estatales se presentaron en la manifestación con equipo antidisturbios y a caballo.
Los funcionarios de Utaustin han defendido su respuesta, argumentando que intentaron disolver el grupo porque antes de la manifestación había señales de que podría volverse violento o involucrarse en un comportamiento antisemita. Cuando los manifestantes no se dispersaron, fueron arrestados por cargos de allanamiento de morada. (Desde entonces, todos esos cargos han sido retirados). Eso ha llevado a los críticos dentro y fuera del campus a argumentar que era posible una mayor moderación y a cuestionar si la universidad y la policía estatal se excedieron.
La senadora estatal Sarah Eckhardt, demócrata por Austin (ella misma, ex alumna de la Facultad de Derecho de UT), planteó esas preguntas a Harzell y al canciller del sistema de UT, J.B. Milliken, por mensaje de texto el día de la represión.
“Parece que el estado está tratando a UT Austin de manera diferente a otros campus”, escribió a las 6:07 de la tarde, según mensajes de texto entregados a The Texas Tribune y reportados por primera vez por el Austin American-statesman. “No he visto informes de DPS con equipo táctico enviados a otros campus. ¿UT Austin solicitó esta mayor presencia?
La respuesta de Hartzell llegó 79 minutos más tarde.
“Pedimos ayuda, senador”, respondió Hartzell. “Indicaron su deseo de imitar lo que sucedió en Columbia y en otros lugares, algo que estamos haciendo todo lo posible para evitar por razones obvias”.
Hartzell dijo que no podía hablar de las respuestas de los otros campus, pero que “este grupo es un capítulo de una organización nacional que ha hecho esto en otros lugares”.
“Claramente tenían la intención de violar nuestras reglas de protesta, a pesar de que les dijimos que no podíamos permitirles hacerlo”, escribió. “Ojalá no estuviéramos en esta situación”.
El día de los arrestos, el Departamento de Seguridad Pública (DPS por sus siglas en inglés) dijo que fueron enviados al campus por orden del gobernador Greg Abbott, quien denunció estridentemente las protestas pro palestinas y ordenó a los campus que tomaran medidas enérgicas contra el antisemitismo. Eckhardt le dijo al Tribune el viernes que cree que Abbott apuntó a los estudiantes de Ut-austin porque era políticamente beneficioso.
“El despliegue del DPS fue una reacción exagerada aterradora, innecesaria y costosa”, dijo.
D’angelo Colter, un estudiante de Ut-austin presente durante las protestas y la posterior respuesta policial, estuvo de acuerdo.
“Creo que la razón por la que la respuesta en Austin fue más intensa que en otros campus satélites es que está muy cerca del Capitolio”, dijo. “El estado trata de controlar y controlar a UT por todo lo que sucede, y cuando los estudiantes tienen puntos de vista opuestos, el estado toma represalias de manera impulsiva”.
Reglas del campus
Las reglas para una manifestación en el campus de Ut-austin son simples. A los manifestantes no se les permite bloquear entradas o salidas de edificios, crear perturbaciones en los edificios, destrozar propiedades, usar sonido amplificado sin reservas o intentar obligar a otros a ver o escuchar un mensaje.
Las personas que no sean estudiantes pueden participar en una protesta en el campus y la universidad no puede cancelar un evento basándose en el punto de vista del orador.
“Las protestas pacíficas dentro de nuestras reglas son aceptables”, dijo Hartzell en una carta a la comunidad universitaria el miércoles.
Pero esta protesta fue claramente problemática desde el principio, sugirieron funcionarios escolares. En otra carta al campus el jueves, Hartzell dijo que los administradores creían que los manifestantes estaban intentando apoderarse e interrumpir el campus durante un período prolongado, una estrategia que, según Hartzell, se inspiró en un “manual de jugadas de protesta de una organización nacional”.
La universidad ha señalado que ha habido 13 “eventos de libertad de expresión” pro palestinos en el campus sin incidentes desde octubre. Pero Hartzell dijo que no está permitido romper las reglas escolares y “perturbar la capacidad de otros para aprender”.
“Los manifestantes intentaron cumplir su intención declarada de ocupar el campus”, escribió Hartzell. “Personas no afiliadas a UT se unieron a ellos, y muchos ignoraron las continuas súplicas de los funcionarios de la Universidad de moderación y dispersión inmediata”.
No está claro qué comunicación específica hizo que los funcionarios de UT esperaran violencia. Una publicación de Instagram de los organizadores el día antes del evento pedía a los estudiantes que salieran de clase a las 11:40 de la mañana y marcharan para “ocupar el césped”. Otro presentaba un programa que incluía un orador invitado, dos sesiones de enseñanza y dos descansos de estudio de dos horas de duración. “Traigan mantas, comida, mascarillas y energía”, decía.
La mayoría de las universidades del estado tienen reglas similares para las protestas, pero su aplicación aparentemente depende de la administración del campus.
“No vi a nadie atacando a la multitud de UTSA o de UT Arlington”, dijo el jueves a The Texas Tribune George Lobb, miembro del Gremio de Abogados de Austin.
Los líderes de varias universidades estatales, incluidas las del Sistema UT, enfatizaron que la comunicación entre la administración y los organizadores de la protesta condujo a conclusiones pacíficas.
La presidenta de Ut-arlington, Jennifer Cowley, envió un mensaje a los estudiantes antes de las protestas recordándoles a todos que una de sus responsabilidades institucionales es brindar oportunidades para el discurso civil.