Busca demócrata que Biden considere potencial de migrantes
El senador por California los consideró como la fuerza laboral del mañana
Washington — El presidente Joe Biden tenía una pregunta. “¿Es verdad?” Biden preguntó al senador Alex Padilla, refiriéndose a aproximadamente el 25% de los estudiantes estadounidenses desde jardín de infantes hasta la escuela secundaria que son latinos. Padilla dijo que la pregunta surgió mientras esperaba con el presidente en una habitación trasera de una biblioteca en Culver City, California, antes de un evento en febrero.
Era exactamente el tipo de apertura que Padilla esperaba lograr con el presidente demócrata. Biden estaba sopesando su campaña de reelección, acciones ejecutivas sobre inmigración y qué hacer con una frontera sur que ha estado marcada por cifras históricas de cruces ilegales durante su mandato.
Padilla quería asegurarse de que Biden también tuviera en cuenta el potencial de los inmigrantes del país. “Señor presidente, ¿sabe cómo los llamo a esos estudiantes?” Padilla recordó haber dicho. “Es la fuerza laboral del mañana”.
Fue solo una de las muchas veces que Padilla, quien a sus 52 años es ahora el senador principal de California, aprovechó la oportunidad: desde momentos cara a cara con el presidente hasta llamadas regulares con altos funcionarios de la Casa Blanca y, a veces, críticas abiertas. – para poner su sello en el enfoque del Partido Demócrata hacia la inmigración.
Hijo de inmigrantes mexicanos y primer latino en representar a su estado en el Senado, Padilla ha surgido como una fuerza persistente en un momento en que los demócratas se centran cada vez más en la seguridad fronteriza y la postura del país hacia los inmigrantes es incierta.
La inmigración ilegal es vista como una crisis política creciente para los demócratas después de que las autoridades tanto en la frontera como en las ciudades de todo el país han tenido dificultades para manejar los recientes aumentos. Es posible que el partido también esté perdiendo el favor de los votantes hispanos en medio del desencanto con Biden. Pero Padilla, en una serie de entrevistas con The Associated Press, expresó una profunda reserva de optimismo sobre la capacidad de su partido para ganar apoyo tanto de las comunidades de inmigrantes como para ellas.
“No tengan miedo, no sean reacios a hablar sobre inmigración. Apóyense en ello”, dijo Padilla. “Porque, en primer lugar, es lo moralmente correcto. En segundo lugar, es clave para la fortaleza, la seguridad y el futuro de nuestro país”.
El senador ha tratado de anclar a sus compañeros demócratas en esa postura incluso cuando la política de inmigración se vuelve cada vez más tóxica. Donald Trump, el presunto candidato presidencial republicano, ha dicho que los inmigrantes que ingresan ilegalmente a Estados Unidos están “envenenando la sangre” del país y acusó a Biden de permitir un “baño de sangre” en la frontera sur. Mientras tanto, Biden se ha desplazado hacia la derecha en ocasiones tanto en las políticas como en el lenguaje que está dispuesto a utilizar a medida que los cruces fronterizos ilegales se convierten en una vulnerabilidad para su candidatura a la reelección.
Tal fue el caso cuando Biden, durante su discurso sobre el Estado de la Unión, entabló un intercambio improvisado con la representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, y se refirió a un venezolano acusado de matar a un estudiante de enfermería en Georgia como un “hombre ilegal”.
Luego del discurso, Padilla analizó el momento con el representante Tony Cárdenas en el departamento que comparten en Washington. Cárdenas dijo que su conversación giró en torno a cómo querían que los políticos evitaran etiquetar a los inmigrantes como “ilegales” porque eso los privaba de dignidad.
Padilla le dijo que llamaría a la Casa Blanca.
“Es el tipo de persona que interviene y da un paso al frente, y, ya sabes, es táctico al respecto”, dijo Cárdenas.
Es un papel difícil de desempeñar, especialmente ahora que los demócratas intentan apuntalar lo que se considera una debilidad en la seguridad fronteriza en los estados en disputa que determinarán el control de la Casa Blanca y el Congreso.
Incluso en California, los republicanos se han envalentonado en materia de inmigración mientras intentan reafirmar su relevancia a nivel estatal, dijo Mark Meuser, un abogado que perdió las elecciones contra Padilla para el Senado en 2022 y secretario de Estado de California en 2018. Argumentó que los principales demócratas de California como Padilla, “Están avanzando con fuerza hacia los extremos de su partido”.
Padilla ha instado al presidente y a sus compañeros demócratas a mantenerse firmes en la posición de que las medidas de control fronterizo vayan acompañadas de reformas para los inmigrantes que ya se encuentran en el país.
Durante las negociaciones del Senado a principios de este año sobre la política fronteriza, Padilla se afirmó como el líder de la oposición de izquierda en el Congreso.
Padilla, junto con otros cuatro senadores alineados con los demócratas, finalmente votó en contra del avance del paquete, asegurando su fracaso ya que los republicanos también lo rechazaron.
“Él es una voz solitaria pero es una voz valiente en el Senado”, dijo Vanessa Cárdenas, quien dirige la organización de defensa de la inmigración America’s Voice.
Ha sido un ascenso rápido para Padilla, quien apenas comienza su cuarto año en el Congreso. Sin embargo, para Padilla, es la razón misma por la que entró en la política.
Cuando se graduó en 1994 con un título en ingeniería del Instituto Tecnológico de Massachusetts, fue un sueño cumplido para sus padres: su padre era cocinero de comida rápida y su madre era limpiadora de casas. Pero pronto se vio arrastrado a la política cuando la atención del estado se centró en la Proposición 187, una medida electoral de 1994 que fue aprobada para negar educación, atención médica y otros servicios que no fueran de emergencia a los inmigrantes que ingresaron al país ilegalmente.
Sus partidarios la calificaron como Iniciativa Salvar Nuestro Estado. Padilla todavía recuerda los anuncios de la campaña.
“Tratar de culpar de una economía en decadencia a las personas más trabajadoras que conozco fue ofensivo y un ultraje”, dijo.
Ahora ve paralelos entre la California de la década de 1990, que aprobó la medida electoral pero luego la invalidó en un tribunal federal, y el país en general hoy: cambios demográficos, incertidumbre económica y oportunistas políticos que convierten a los inmigrantes en chivos expiatorios.
Sin embargo, también impulsó a los latinos del estado a involucrarse políticamente. Para Padilla, no es coincidencia que California, el estado con más inmigrantes, ahora cuente con la economía más grande del país y sea un bastión para los demócratas.