Adolescentes de la ciudad en aprietos por falta de MetroCards
Muchos estudiantes de bajos ingresos se quejan de no poder trabajar ni asistir a programas de verano por falta de ayuda financiera para el transporte
Humayara Hassan, un estudiante de último año de secundaria en Brooklyn Technical High School, es uno de muchos estudiantes de la ciudad de Nueva York que luchan por pagar el transporte este verano.
Hassan tiene dos pasantías: una trabajando en una campaña de candidato al Senado estatal y la otra para una compañía que hace aplicaciones digitales. Ambos trabajos requieren que tenga que viajar entre los condados, y hay ocasiones en que decide trabajar desde su casa para evitar la costosa tarifa del metro y pedir dinero a sus padres.
“Solo uno de mis padres trabaja y no lo veo a menudo”, dijo Hassan a City Limits en un correo electrónico.
Durante el año escolar, el Departamento de Educación de la ciudad (DOE) distribuye MetroCards a los estudiantes elegibles en los grados 7-12, que cubren el costo de tres viajes en tren o autobús durante los días de semana. Pero a menos que un estudiante esté inscrito en un programa patrocinado por el DOE, no son elegibles para las tarjetas durante los veranos o los fines de semana.
Como resultado, la mayoría de los adolescentes no pueden asistir a clases de verano, trabajos o pasantías a menos que reciban una MetroCard o que puedan pagarla ellos mismos. Este problema puede tener un gran impacto en los adolescentes y en su capacidad para aprovechar las oportunidades durante el verano y los fines de semana, dijeron varios estudiantes a City Limits.
La opción de los pobres
Kelly Sawh, una estudiante de último año en Hillcrest High School en Queens, dijo que a veces opta por caminar al trabajo en el verano para ahorrar dinero, pero que duplica el tiempo de viaje comparado con el transporte público. Otras veces, ella opta por un viaje en las llamadas “furgonetas de dólares” porque es un poco más barato que el autobús o el metro.
“Sin el uso de una MetroCard suministrada por la escuela, he tenido que recurrir a $ 2 en taxis para ir al trabajo todos los días”, dijo a City Limits por correo electrónico.
La ciudad comenzó a emitir MetroCards estudiantiles en 1997, reemplazando los pases de tránsito que los estudiantes habían utilizado anteriormente. En 2010, la MTA consideró eliminar las MetroCards a los estudiantes en medio de recortes de fondos.
La elegibilidad
Los estándares de elegibilidad para las tarjetas MetroCards varían según el estudiante, según su edad y la distancia que recorren para llegar a la escuela. Los estudiantes que viven cerca de su escuela son elegibles para MetroCards de media tarifa que solo se pueden usar en los autobuses. Los estudiantes que viven más lejos de sus escuelas son elegibles para Metrocards de tarifa completa que se pueden utilizar tanto en el metro como en los autobuses, según el sitio web del DOE. Todos los estudiantes que reciben MetroCards, pueden realizar hasta tres viajes por día (incluidas las transferencias) entre las 5:30 a.m. y 8:30 p.m. de lunes a viernes solamente. Las MetroCards se renuevan cada semestre.
Fuera del año escolar, el DOE financia MetroCards para estudiantes inscritos en la escuela de verano y ciertos programas administrados por la ciudad, incluido el Programa de Empleo Juvenil de Verano (SYEP), según una vocera del DOE.
“Hemos distribuido más de 100,000 MetroCards este verano para asegurar que los estudiantes tengan transporte seguro y confiable para asistir a los programas de verano y continuará proporcionando MetroCards a los estudiantes que cumplan con los requisitos descritos en nuestra política”, dijo la portavoz Miranda Barbot a City Limits.
El programa “FairFares”
Para combatir esto, CSS y otros grupos presionaron mucho para asegurar el financiamiento de la ciudad para proporcionar tarjetas MetroCard a mitad de precio a las familias que viven en el nivel de pobreza federal o por debajo del mismo. En junio, el alcalde De Blasio y el presidente del Concejo Municipal Corey Johnson acordaron una propuesta de presupuesto que incluía fondos para el llamado programa “Fair Fares”, que según Stolper podría beneficiar a casi 800,000 neoyorquinos de entre 18 y 64 años. Se espera que se lance en enero de 2019, según los defensores.
“Creo que todos deberíamos pensar cómo el costo del transporte limita las oportunidades que enfrentan ciertos neoyorquinos. Fair Fares es un gran primer paso que cubrirá a muchas personas y familias con problemas, pero no resolverá los problemas”, agrega Stolper. “Será importante después de poner en marcha este programa, pensar cómo podemos aprovechar esto y cómo mejorar la asequibilidad para los neoyorquinos con más dificultades”.
Los defensores también han pedido a la ciudad que financie tarjetas MetroCards para estudiantes de los colegios universitarios comunitarios de CUNY, citando el costo del transporte público como uno de varios factores que pueden causar que los estudiantes abandonen sus estudios.
Hassan, una estudiante del último año de El Bronx que está luchando para pagar el viaje a sus dos pasantías este verano, dijo que no espera una ayuda financiera, pero cree que el costo del transporte no debería seguir siendo una carga para los estudiantes de la ciudad como ella.