Aumento de criminalidad en Bed-Stuy llama a activar a vigilantes del vecindario
Residentes están preocupados por el reciente incremento de asesinatos, tiroteos, robos y delitos en viviendas en el sector
La comunidad debe desempeñar un papel clave como “ojos y oídos” en la lucha contra el crimen, ahora más que nunca, dice un grupo de residentes en Bedford-Stuyvesant, un vecindario que ha visto un reciente aumento en el crimen, rompiendo la tendencia descendente en todo la ciudad.
Una serie de tiroteos en Bed-Stuy este año ha renovado las llamadas para recuperar un programa Block Watcher, en virtud del cual los residentes y dueños de negocios reciben capacitación de la policía para detectar e informar sobre actividades sospechosas.
El grupo, liderado por la presidenta del comité de seguridad pública del distrito de la comunidad, Stacey Ruffin, ha estado proponiendo una reactivación del programa a los oficiales de policía en los cuarteles del distrito durante los últimos dos años. “El programa debe ser reincorporado porque es vital para la comunidad, especialmente útil para que los nuevos residentes entiendan las normas del distrito y aprendan a velar por su seguridad”, dice Ruffin, residente de larga data en el vecindario de Brooklyn.
Encabezado por el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, el programa Block Watcher fue popular en los años 70 y 80. Cada “vigilante del bloque” capacitado cumplió un término de dos años, durante el cual se les dio un número de serie confidencial que usaron para denunciar delitos o actividades sospechosas. Las propiedades que alojaban a los vigilantes de bloque también estaban marcadas con un letrero para que los transeúntes en peligro pudieran pedirles ayuda.
El programa se reactivó en 2013 en varios vecindarios, incluyendo Bed-Stuy y Astoria, y luego se detuvo nuevamente en los últimos años. Los oficiales de asuntos comunitarios en los cuarteles 79 y 81 del NYPD, que cubren Bed-Stuy, confirmaron que el programa ya no está activo, pero no dijeron por qué se había suspendido, ni siquiera cuándo.
Cambios y crimen
Aunque Bed-Stuy ha experimentado un fuerte rebote desde la década de 1980, cuando el crimen y las drogas estaban en su punto más alto, los residentes están preocupados por el reciente aumento de asesinatos, tiroteos, robos y delitos de vivienda, entre otros delitos graves. Por ejemplo, los incidentes con disparos en el cuartel 79 cayeron un 85% en los últimos 25 años, pero aumentaron nuevamente en un 29% en los últimos dos años. En la comisaría 81, los casos de violación disminuyeron un 77% en los últimos 25 años, pero aumentaron un 56% entre el año pasado y este año.
Algunos piensan que esto podría ser provocado por la demografía cambiante del vecindario. Los nuevos vecinos que se mudan desde distritos más ricos y más seguros podrían haber bajado la guardia, dando a los delincuentes más oportunidades para atacar. Por ejemplo, el jubilado Ricardo Agcauili, también residente de BedStuy, apunta a las comunidades en línea de los residentes de Bed-Stuy salpicadas de quejas de paquetes o bicicletas robados dejados en sus pórticos.
“En casos como ese, tener un grupo de vigilancia vecinal podría ser útil, no solo para detectar delitos, sino para ayudar a los residentes a familiarizarse con las normas de cada comunidad”, dice Agcauili.
Aunque Bed-Stuy sigue siendo predominantemente afroamericano, su población negra ha disminuido del 64% al 49% entre 2015 y 2017, según la American Community Survey. La población blanca se ha más que duplicado en los mismos dos años, del 11% al 27%, mientras que la proporción de hispanos (20%) y asiáticos (3%) se ha mantenido estable.
Ruffin y Daniel Fisher, presidente del consejo comunitario del cuartel 81, creen que la renuencia del Departamento de Policía de Nueva York se debe a restricciones presupuestarias, especialmente después de que nombrara oficiales de coordinación de vecindarios (NCO) en 2015 como enlaces entre la policía y la comunidad. “Los vigilantes vecinales deben trabajar mano a mano con los suboficiales. Alentará a los residentes a tomar mayor interés de su entorno de vida”, dice Fisher.
¿Pero funcionará?
El profesor John DeCarlo, que estudia las políticas comunitarias y reside en la Universidad de New Haven, dijo que los exitosos grupos de vigilancia vecinal comparten dos características principales. Primero, todos en la comunidad deben comprometerse a estar vigilantes. Segundo, la voluntad política para que el gobierno trabaje con la comunidad debe estar presente.
“En muchos casos, debido a la movilidad residencial y otros factores, no hay suficiente eficacia colectiva en un vecindario para que la vigilancia vecinal eche raíces y trabaje. Otra limitación sería «En casos como ese, tener un grupo de vigilancia vecinal podría ser útil, no solo para detectar delitos, sino para ayudar a los residentes a familiarizarse con las normas de cada comunidad». la falta de personal, por lo que el gobierno de la ciudad no puede responder adecuadamente a las necesidades de la comunidad”, indica DeCarlo, quien preside el Departamento de Justicia Penal de la universidad.
Robert Gangi, fundador del Police Reform Organizing Project, dice que es escéptico con respecto a los programas encabezados por la policía. “Tienden a tener una agenda política, y sabemos que las políticas de la policía de Nueva York a menudo tienen un sesgo racial”, dice. “Tengo un mayor apoyo para las iniciativas de base donde los vecinos se unen para cuidarse unos a otros. Y no hay nada que impida que los residentes propongan algo así por sí mismos “.
En otras partes de la ciudad de Nueva York, algunas comunidades residentes han estado creando sus propios grupos de vigilancia vecinal. Por ejemplo, en Forest Hills y Bayside, ambos en Queens, algunos residentes usan una aplicación móvil activada por voz para alertar a sus grupos personalizados de amigos y vecinos durante las emergencias.l