Un mercado defectuoso
La prohibición parcial de importación de China ha levantado el velo de la fea verdad sobre cuán dependiente es la industria global de reciclaje de $ 200 mil millones de las prácticas laborales explotadoras del mundo en desarrollo. A partir de los años 1990 y 2000, para impulsar su creciente base industrial, China importó el 60 por ciento de los desechos de plástico y papel de desecho del mundo. Los mismos contenedores de envío que ingresaron a los puertos de los Estados Unidos llenos de mercancías desde China fueron devueltos llenos con la basura de nuestra nación.
La mayor parte del papel y el plástico eran de baja calidad y sin clasificar, y el trabajo de clasificarlo se dejó a un ejército de trabajadores mal pagados, lo que lo convierte en una alternativa rentable para un mercado interno.
“China envió estos grandes contenedores de envío con todo tipo de productos y generalmente los dejaban vacíos. Por lo tanto, era una opción muy rentable para las ciudades, especialmente en la costa oeste”, dice Eric Goldstein, abogado principal y director ambiental de la Ciudad de Nueva York en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales. “Pero, por supuesto, la desventaja de ese enfoque era que no había incentivos para crear mercados domésticos y los empleos verdes que los acompañarían para remanufacturar productos reciclables en nuevos productos. Mientras China esté dispuesta a tomar todos estos materiales reciclables de baja calidad, todos se sentirán bien con la situación”.
Finalmente, la dependencia del mercado chino resultó ser insostenible. En 2017, citando preocupaciones ambientales y de salud, China promulgó su política de “Espada Nacional” que prohibió la importación de chatarra y papel de desecho extranjeros, lo que provocó la caída del mercado de esos productos.
Sin embargo, gracias a la inversión de Nueva York en su industria nacional de reciclaje, el impacto de la prohibición en la ciudad ha sido limitado.