Jimmy Buffett padecía un raro cáncer de piel. Lo que hay que saber sobre el peligro oculto de las células de Merkel
El querido cantautor Jimmy Buffett murió en 2023 después de cuatro años con un raro cáncer de piel.
El cantante de “Margaritaville”, que tenía 76 años, siguió actuando mientras se sometía a un tratamiento para el cáncer de piel de células de Merkel; su último espectáculo fue una aparición sorpresa en Rhode Island a principios de julio. Cientos de personas vistiendo cabezas de loros, muchos de ellos vestidos con trajes tropicales, salieron a las calles de los Cayos de Florida durante el fin de semana para honrar al cantante. Muchos otros homenajes compartidos en línea.
Buffett no era ajeno al sol y al aire libre. Cantó sobre ello y lo vivió. El cáncer de piel, provocado por la exposición al sol, es el tipo de cáncer más común en los Estados Unidos.
Y el carcinoma de células de Merkel, aunque poco común, es la segunda causa más común de muerte por cáncer de piel después del melanoma y, a menudo, puede ser difícil de tratar, según los expertos en salud. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, cada año se diagnostican alrededor de 2000 casos de carcinoma de células de Merkel en los EE. UU.
Esto es lo que debe saber sobre la enfermedad:
QUÉ ES EL CÁNCER DE PIEL DE CÉLULAS DE MERKEL?
Las células de Merkel se encuentran en la capa superior de la piel y se vuelven cancerosas cuando comienzan a crecer sin control, según el Instituto Nacional del Cáncer. También se conoce como carcinoma de células de Merkel, carcinoma neuroendocrino de piel o cáncer trabecular.
Si bien el cáncer puede crecer en cualquier parte del cuerpo, lo más común es que comience en áreas de la piel expuestas al sol, como la cabeza, el cuello, los brazos y las piernas. El cáncer puede propagarse rápidamente, ya sea a través del sistema linfático del cuerpo o de la sangre, y eventualmente puede extenderse a los pulmones, el cerebro, los huesos u otros órganos, según el Instituto Nacional del Cáncer. Algunos tumores cancerosos son tan pequeños como un guisante; otros tan grandes como un pomelo.
“Por ejemplo, si el carcinoma de células de Merkel se propaga al hígado, las células cancerosas del hígado son en realidad células cancerosas de Merkel.
La enfermedad es un carcinoma metastásico de células de Merkel, no un cáncer de hígado”, según el instituto.
¿CÓMO PUEDE RECONOCERLO?
Es importante detectar temprano este cáncer agresivo para recibir tratamiento, pero a veces puede ser difícil darse cuenta de que algo anda mal. El bulto que causa el cáncer a veces se confunde con picaduras de insectos, una llaga, un quiste o un grano, según la Asociación de la Academia Estadounidense de Dermatología.
El bulto firme de color rosa, rojo o violeta suele ser indoloro y crece rápidamente, a menudo en forma de cúpula o como un parche elevado y escamoso, según la asociación.
El sitio web de la asociación de dermatología tiene fotografías de cómo suelen verse los bultos del cáncer de piel.
Debido a que a menudo se parece a otros cánceres o problemas de la piel más comunes, es posible que los médicos no sospechen que se trata de un cáncer de piel de células de Merkel hasta que se realiza una biopsia del tumor, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
La sociedad dice que a más personas se les diagnosticó este cáncer en las últimas décadas, probablemente porque las pruebas de laboratorio son más precisas y también porque las personas viven más tiempo, incluidas aquellas con sistemas inmunológicos más débiles.
QUIÉN TIENE MAYOR RIESGO DE SUFRIR CÁNCER DE PIEL DE CÉLULAS DE MERKEL?
A diferencia de otros cánceres, el riesgo de cáncer de piel de Merkel no parece estar relacionado con la genética familiar. El principal factor de riesgo de la enfermedad, al igual que otros cánceres de piel, es la exposición a los rayos UV, al sol, a las camas de bronceado y a los tratamientos de psoriasis, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Otros factores de riesgo incluyen la infección por poliomavirus de células de Merkel o tener un sistema inmunológico más débil, ya sea por otras enfermedades como la leucemia y el VIH o por medicamentos, como los recetados a pacientes con trasplante de órganos, según Baptist Health
South Florida. Ser hombre, mayor de 50 años o blanco también aumenta el riesgo. Aquí hay algunas estadísticas de la Sociedad Estadounidense del Cáncer:
Casi todas las personas diagnosticadas con la enfermedad, más de 9 de cada 10, son blancas.
Más de 4 de cada 5 estadounidenses diagnosticados con cáncer de piel tienen 70 años o más.
Los hombres tienen dos veces más probabilidades que las mujeres de desarrollar este cáncer, probablemente porque suelen exponerse más al sol.
AAA¿CÓMO SE PUEDE TRATAR EL CÁNCER?
El cáncer, dependiendo de la etapa en la que se encuentre, se puede tratar mediante cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, aunque se están probando otras opciones de tratamiento en ensayos clínicos.
¿CÓMO REDUCIR EL RIESGO DE CÁNCER?
La mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar células de Merkel y otros cánceres de piel es realizar cambios en el estilo de vida para reducir la exposición a los rayos ultravioleta del sol y las camas solares, según Baptist Health South Florida.
Algunos de los consejos de Bautista:
Use protector solar, SPF 30 o superior, con protección tanto UVA como UVB, independientemente de su tono de piel.
Evite estar al sol cuando los rayos son más fuertes, generalmente entre las 10 a. m. y las 4 p. m.
AAUse ropa protectora que cubra su cuello, cabeza y ojos si planea exponerse al sol, y asegúrese de examinar su piel todos los meses para detectar bultos. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre su riesgo individual, hable con su médico.
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