¿Será restituido el dinero para las escuelas?
LEGISLATURA DE TEXAS Los legisladores intentan llegar a acuerdos sobre los temas de educación y agua
Peggy Fikac
AUSTIN — Los legisladores texanos estuvieron trabajando esta semana en posibles acuerdos para restaurar 3,200 millones de dólares de los fondos recortados hace dos años a las escuelas públicas y en invertir 2,000 millones de dólares en la infraestructura del sistema de acueductos, un tema largamente postergado.
“Hay muchas piezas que ensamblar”, dijo el líder de la Cámara de Representantes Joe Straus, republicano de San Antonio, después de varias reuniones a puertas cerradas.
Los líderes de la Legislatura han estado abordando los grandes problemas presupuestarios esperando llegar a un acuerdo sobre el gasto estatal antes de que concluya la sesión legislativa regular, el 27 de mayo.
Hace dos años, las escuelas públicas dejaron de recibir 5,400 millones de dólares debido a problemas con el presupuesto. Por otra parte, las necesidades de agua han sido resaltadas por la sequía en la zona. Además, el gobernador Rick Perry indicó que los legisladores podrían tener que regresar para participar en una sesión especial si no le envían un plan de reducción de impuestos por 1,800 millones de dólares.
Hace falta el apoyo de los demócratas para tomar ese dinero del fondo estatal para emergencias, pues se necesita que dos tercios de los legisladores voten a favor.
Una propuesta para pedir a los votantes que aprueben fondos para los planes estatales vinculados al agua también necesitaría dos tercios de los votos para llevar el tema a la boleta electoral. Inquietudes
El representante Sylvester Turner, demócrata de Houston y miembro de la comisión que negocia el presupuesto, expresó inquietudes porque parte de los 3,200 millones de dólares en fondos adicionales para la educación provendría de valores mayores de la propiedad, no directamente del estado. “Es un dinero que ya pertenecía a las escuelas”, afirmó.
Las escuelas públicas son financiadas con fondos estatales y federales, y también con dinero derivado de los impuestos a la propiedad local. Cuando los ingresos locales aumentan, las obligaciones del estado disminuyen. Varios senadores dijeron previamente que dejarían 1,400 millones de dólares de ingresos generales para las escuelas, un dinero que, de otra manera, el estado podría invertir donde estimara conveniente.
Turner expresó su esperanza de llegar a un acuerdo, pero no lo dio todavía como un hecho.
El abogado David Thompson, quien representa el Distrito Escolar Independiente de Houston (HISD, por sus siglas en inglés) y a otros distritos que han demandado al estado por los fondos escolares, indicó que el dinero adicional que está en consideración para la educación es un paso en la dirección adecuada.
“No hay dudas de que devolver estos 3,200 millones de dólares es algo positivo. Todos lo describirán como una medida positiva. Pero no nos lleva a donde estábamos”, afirmó Thompson en referencia a los recortes de 2011.
En febrero, el juez de distrito John Dietz emitió un fallo preliminar a favor de la demanda de los distritos escolares con respecto a que el sistema de financiamiento del estado era inconstitucional, sobre todo a raíz de recortes presupuestarios recientes y el aumento de las normas académicas para las escuelas.
El jefe de finanzas de HISD, Ken Huewitt, dijo el martes que prevé que el distrito tenga que lidiar con un déficit presupuestario, pero indicó que la cantidad exacta no se puede precisar sin tener detalles del plan de financiamiento que apruebe la Legislatura.
pfikac@express-news.net