Patriots, en la final de la AFC luego de eliminar a los Texans
Cayeron frente a los Patriots, que definirán la Americana frente a los Steelers
FAVORITOS: el equipo de Nueva Inglaterra y su estelar mariscal de campo Tom Brady quedaron a un paso del Super Bowl tras dejar en el camino al conjunto de Houston y se miden este domingo ante los Steelers, Los Packers, que despacharon a los Cowboys, chocan con los Falcons.
Los Patriots sellaron de nuevo su boleto para un destino del que se han vuelto visitantes frecuentes: la final de la Conferencia Americana de la NFL.
Dion Lewis anotó en tres ocasiones y el equipo de Nueva Inglaterra doblegó el sábado 34-16 a los Texans para avanzar al encuentro por el título de la Americana, una instancia a la que se ha clasificado en seis ocasiones consecutivas para imponer un récord en la liga.
Los Patriots (15-2) sobrevivieron al esfuerzo brindado por la reputada defensa de los Texans, que interceptó dos pases del estelar mariscal de campo Tom Brady. Los equipos especiales de Houston obligaron a que el conjunto de Nueva Inglaterra perdiera un tercer balón.
Pero los Texans (10-8) no encontraron la productividad suficiente por parte de su ataque para aprovechar los errores de los Patriots y se tuvieron que apenas conformar con goles de campo tras los dos envíos interceptados a Brady. Duelos de mariscales de campo
Brady vs. Ben Roethlisberger. Aaron Rodgers vs. Matt Ryan.
Semejante cuarteto de quarterbacks animará las finales de conferencia de la NFL este fin de semana: Los Patriots de Nueva Inglaterra de Brady recibirá a los Steelers de Pittsburgh de Roethlisberger por el título de la AFC, y los Packers de Green Bay de Rodgers visitarán a los Falcons de Atlanta de Ryan en la NFC.
Hay que tomar en cuenta las credenciales de los cuatro. Entre Brady, Roethlisberger y Rodgers se pueden presumir de 10 participaciones en el Super Bowl y siete títulos, además de cuatro premios al Jugador Más Valioso de ese partido y cuatro galardones al Más Valioso en la temporada regular. Nada mal.
Ryan es el único que nunca ha estado en un Super Bowl, es el de menos logros de los cuatro, pero resulta que es el gran favorito para ser consagrado como el Más Valioso de la liga esta temporada.
Brady y Rodgers deben recibir unos cuantos votos por ese laurel, que se anunciado un día antes del Super Bowl en Houston el 5 de febrero.
Los cuatro se desviven por ese compromiso.
Rodgers y Ryan se acercaron a la definición por el trofeo Vince Lombardi con sensacionales actuaciones en la ronda divisional. La más vibrante de todas fue la victoria de Green Bay por 34-31 ante los Cowboys de Dallas.
Moviéndose por la izquierda y quedándose sin tiempo y territorio en tercera y 20, Rodgers soltó un pase de 36 yardas atrapado por el tight end Jared Cook, quien con lo justo logró mantener las puntos de los dedos antes de salir por el lateral con tres segundos en el reloj. Eso abrió el compás para que Mason Crosby sellase el triunfo con un gol de campo de 51 yardas.
“Este ha sido una de las victorias más especiales que he disfrutado en mucho tiempo”, dijo Rodgers.
Ryan estuvo brillante el sábado al lanzar pases para 338 yardas, tres touchdowns y sin intercepciones. Atlanta venció 36-20 a los Seahawks de Seattle.
Los quarterbacks de la AFC no fueron tan espectaculares como sus colegas de la NFC este fin de semana, pero cumplieron.
Roethlisberger lanzó un pase que fue interceptado en la zona de anotación y no consiguió touchdowns, pero los seis goles de campo Chris Boswell —un récord de postemporada— permitieron a los Steelers derrotar 18-16 a los Chiefs de Kansas City. Brady fue interceptado dos veces — igualando su total de la temporada — pero los Patriots vencieron 34-16 a los Texans de Houston.
Rodgers y Ryan protagonizaron un entretenido choque en la octava semana, el 30 de octubre, cuando Atlanta derrotó 33-32 a Green Bay.
Rodgers lanzó cuatro pases de anotación, uno más que su rival, y corrió para 60 yardas, pero Ryan tuvo la última palabra cuando conectó con Mohamed Sanu para una anotación de 11 yardas con 31 segundos en el reloj. Una semana antes, Brady y los Patriots le ganaron 27-16 a un equipo de los Steelers sin el lesionado Roethlisberger.
A continuación, los principales detalles sobre los partidos previstos para este domingo en el Georgia Dome de Atlanta y en el Gillette Stadium de Foxborough, por los dos boletos para disputar el Super Bowl que se jugará el 5 de febrero en el NRG Stadium de Houston: PACKERS VS. FALCONS (2:05 p.m. de Houston)
La derrota que sufrieron hace dos meses y medio ante los Falcons fue el inicio de una racha de cuatro reveses que dejó a los Packers con marca de 4-6. Pero Rodgers siempre insistió que su equipo no se iba a rendir y se prendieron con ocho victorias al hilo y estarán en su segunda final de la NFL en tres años.
Atlanta también llega pisando fuerte, victorioso en sus últimos partidos y con por lo menos 33 puntos en cada uno. Ryan ha lanzado 14 pases de anotación y sin intercepciones durante el lapso. STEELERS VS. PATRIOTS (5:40 p.m. de Houston)
El equipo de Nueva Inglaterra se presenta a su sexta final de conferencia seguida, un récord. También es la número 11 del binomio de Brady y el entrenador Bill Belichick. Ha sido una temporada fácil para los Pats, pese que su quarterback de 39 años estuvo suspendido en los primeros cuatro partidos por el ‘Deflategate’.
Por el otro lado, el running back Le’Veon Bell acumula 337 yardas en dos partidos de postemporada con los Steelers.
Los Patriots echan de menos al tight end Rob Gronkowski, pero su estrella en la ronda divisional fue Dion Lewis, el primer jugador en la era del Super Bowl con anotaciones mediante pases atrapados, acarreo y una devolución en un partido de postemporada.