XOCHI: UNA FLOR INSPIRADA EN OAXACA
EI nuevo restaurante del chef Hugo Ortega abre en Houston
Cuando el H Town, Restaurant Group encabezado por el galardonado chef mexicano Hugo Ortega y el empresario gastronómico Tracy Vaught anunció en julio que abriría un restaurante en el Marriott Marquis de Houston, no se sabía nada sobre cuál sería la orientación del mismo. Y a lo largo de su construcción, los directores han permanecido callados sobre el proyecto llamado Xochi.
Finalmente, Ortega y Vaught anticiparon hace unas semanas para fines de enero el estreno de Xochi, que celebrará la comida y bebida del estado mexicano de Oaxaca. Mientras que el Hugo’s original se inspiró en la auténtica cocina regional mexicana y Caracol fue concebido como un restaurante con la influencia de las costas mexicanas, Xochi aprovecha los sabores indígenas del estado que Ortega sugiere es la gloria culinaria de México.
“Oaxaca es intemporal. La abundancia de ingredientes nativos es abrumadora”, dijo Ortega, originario de la Ciudad de México. “En Oaxaca se hablan entre 15 y 18 dialectos. En algunas partes el español no es el primer idioma. Eso le permite saber lo remotas que son esas áreas”.
Esos lugares remotos, junto con el variado y accidentado terreno del estado, fascinan al chef Ortega, quien ha sido nominado cinco veces para al premio James Beard Award al Mejor Chef del Sudoeste de Estados Unidos. Esas cualidades también lo llevaron a elegir a Oaxaca como inspiración para Xochi, que proviene de Xochitl, la palabra azteca-náhuatl para flor.
“Oaxaca es muy rico en diversidad culinaria y tradiciones, y es un lugar que nunca me canso de visitar”, agregó Ortega.
Oaxaca es la región más frecuentemente asociada con el mole, la pasta hecha de chile secado, nueces, semillas y especias utilizada para crear salsas gloriosas que varían enormemente en todo México. Y sí, Xochi ofrecerá platos de mole. Y mucho más.
Aunque el menú completo es aún un secreto, Ortega dijo que la cocina se esforzará por hacer casi todo desde cero, como tortillas de maíz recién molido, queso fresco, una gran variedad de mole y chocolate casero al estilo mexicano con granos de cacao tostados. También piensa importar hierbas y flores especiales para ser utilizadas en sus platos. El menú también incluirá carnes y mariscos preparados en un horno a leña, como las tlayudas, bocadillos callejeros preparados sobre grandes tortillas de maíz que se asemejan a pizzas o panecillos.