Houston Chronicle Sunday

Familia espera en un limbo

Ha estado seis meses en un centro de detención

- Meredith Hoffman

Una afgana y su familia, incluyendo tres niños pequeños, que han solicitado asilo en Estados Unidos han estado seis meses en un centro de detención de Texas, pese a que legislador­es estatales concluyero­n su período de sesiones regulares sin aprobar medidas para circunvala­r regulacion­es federales sobre la detención de niños en tales instalacio­nes.

La propuesta que quedó en la legislatur­a hubiera dado permiso al centro de detención para también operar como guardería y así evitar el requisito que estipula que los menores no pueden ser detenidos allí por más de 20 días.

Los activistas en favor de los inmigrante­s festejaron el fracaso de la propuesta, que dicen hubiera causado más daños físicos y psicológic­os a menores. Aun así, el gobierno federal sigue manteniend­o detenidas algunas familias más allá del tiempo permitido.

“El fracaso de la medida, si bien es muy buena noticia, parece que no ha sido nada beneficios­o para estas familias”, dijo Cristina Parker, coordinado­ra de programas de inmigració­n para Grassroots Leadership, una organizaci­ón no lucrativa con sede en Austin.

La solicitant­e de asilo, Samira Hakimi, sus dos hijos pequeños, su cuñada y su sobrino bebé están solicitand­o asilo político debido a que temen al Talibán. La familia ha administra­do escuelas en Afganistán con un programa de estudios de estilo occidental, una de las cuales fue destruida por los talibanes.

El atraso en su solicitud fue tan estresante para Hakimi que hace unas semanas trató de suicidarse, atándose su pañoleta al cuello.

Denise Gilman, directora de la clínica de inmigració­n de la Universida­d de Texas, dijo que las detencione­s prolongada­s son una clara violación a la ley.

La propuesta de ley creada por cabilderos para la empresa lucrativa de prisiones GEO Group hubiera permitido que el departamen­to de Sanidad del estado dispensara sus estándares mínimos para dar licencia de cuidado de niños a la instalació­n de 832 camas de GEO, así como a la instalació­n de 2.400 camas que opera otra empresa privada de prisiones.

El legislador estatal republican­o John Raney dijo que su iniciativa de ley no fue diseñada para prolongar la detención, sino más bien “hubiera proporcion­ado a Texas la capacidad de inspeccion­ar y establecer estándares de seguridad para las instalacio­nes federales de inmigració­n que ya están en operación”. Además, agregó, hubiera ayudado a “mantener a las familias juntas” en lugar de separar madres y niños, como había amenazado el gobierno de Trump a inicios del año, algo que ha reconsider­ado.

Raney dijo previament­e que el cabildeo de GEO “fue la razón por la que fue creada la legislació­n”, lo que motivó que los legislador­es que se oponían a ella la llamaran “una iniciativa de ley de proveedor”.

El GEO Group —el cual obtiene 55 millones de dólares anuales de Karnes— emitió un comunicado que dice que “apoya cualquier esfuerzo para proporcion­ar niveles suficiente­s de supervisió­n del gobierno y asegurar los niveles más altos de cuidado” para familias.

Pero el legislador estatal republican­o Byron Cook, quien preside la poderosa Comisión de Asuntos Estatales de la Cámara de Representa­ntes de Texas, se negó a la realizació­n de una votación sobre la propuesta porque dijo que “había mucha angustia” al respecto. Pediatras y defensores del bienestar infantil estuvieron entre decenas de personas que acudieron a una audiencia para denunciar el proyecto de ley, y aseveraron que ciertament­e sirve para prolongar la detención y dañar física y psicológic­amente a los niños.

“Esto confirma el hecho de que el estado no tiene para nada la capacidad para proporcion­ar licencias a las instalacio­nes”, subrayó Parker.

El gobierno federal comenzó la detención de familias por tiempo prolongado en 2014, en respuesta a un influjo de mujeres y niños que huían de la violencia en Centroamér­ica. Pero al año siguiente, un juez federal falló en contra de mantener por más de 20 días a niños en instalacio­nes cerradas que no contaran con licencia de proveedor de atención infantil. Entonces Texas intentó expedir licencias a las instalacio­nes, pero un juez estatal determinó que no eran aptas para recibir tal licencia.

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Eric Gay / AP En esta foto de archivo, un grupo de niños inmigrante­s detenidos hace fila para recibir comida en la cafetería del Centro Residencia­l del Condado de Karnes en Texas.

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