Toronto recibe a Seattle en la final de la MLS
Este sábado, en el BMO Field de Canadá, Toronto FC recibirá a los Sounders de Seattle en una final de la Major League Soccer con enorme influencia extranjera, y no sólo por su sede, mientras el fútbol estadounidense todavía se pregunta cómo pudo quedarse afuera de la gran fiesta del año próximo en el Mundial de Rusia.
La gran figura del equipo campeón de la Conferencia del Este es el delantero italiano Sebastian Giovinco mientras que el eje del juego de los defensores del título es el mediocampista uruguayo Nicolás Lodeiro.
Alrededor de ellos, entre los actores de reparto hay algunos de los integrantes de la selección estadounidense que fracasó en la ruta hacia Rusia 2018, como el capitán y mediocampista Michael Bradley y el artillero Jozzy Altidore, por Toronto, y el atacante texano Clint Dempsey, por Seattle.
Sin embargo, el crecimiento de la MLS no se refleja necesariamente en el nivel de la selección nacional. De hecho, algunos de los rivales regionales como Honduras, Trinidad y Tobago y Jamaica, por ejemplo, han aprovechado a la MLS para que sus figuras tengan un nivel de competición más alto de lo que ofrecen sus propias ligas.
Otro dato contundente: la MLS acaba de nombrar al argentino Diego Valeri (Portland Timbers) como el mejor jugador de la temporada que está terminando, votado por los propios técnicos y futbolistas de la liga. Entre los demás candidatos no había ni un futbolista local. Eran Giovinco, el paraguayo Miguel Almirón (Atlanta United), el español David Villa (New York City FC) y el serbiohúngaro Nemanja Nikolic (Chicago Fire).
Por eso, para que Estados Unidos vuelva a la Copa del Mundo en 2022 es necesario que la MLS y la federación estadounidense vayan de la mano, algo que no siempre ha ocurrido en el pasado.
La inesperada eliminación de Rusia 2018 provocó que Sunil Gulati ya no busque un cuarto período como presidente de la federación. Por eso los ex jugadores Eric Wynalda, Paul Caligiuri y Kyle Martino irán en busca del cargo en febrero junto al actual vicepresidente de la federación Carlos Cordeiro, los abogados Steve Gans y Michael Winograd, el directivo de la United Premier Soccer League Paul LaPointe y Cathy Carter, de Soccer United Marketing, una empresa clave en el mercadeo del fútbol en este país.