Comisionado resalta el éxito de la MLS
De cara a las negociaciones contractuales con jugadores
Ya sea por un mayor talento en la liga, un formato exitoso de postemporada o una nueva expansión para abarcar más clubes, el comisionado de la Major League Soccer (MLS), Don Garber, percibe que la organización que encabeza está en pleno auge.
Pero el buen momento podría cortarse abruptamente si la liga no llega a un acuerdo laboral con sus jugadores antes de que comience la temporada de 2020. Las negociaciones de un nuevo contrato colectivo de trabajo seguramente acapararán la atención durante el receso que comenzó tras la final que ganaron los Sounders en Seattle por 3-1 ante Toronto para obtener por segunda vez el título, el primero ante su propio público en casa.
“Nosotros y nuestros jugadores nos concentramos en hacer todo lo posible por llegar a un acuerdo que tenga sentido para los dueños y para los jugadores”, dijo Garber. “Ya saben, estas conversaciones están en curso y han sido productivas. A medida que sigue creciendo la liga, existen más oportunidades para todos y más asuntos que debemos manejar mientras la liga se desarrolla”.
El año ha sido ya positivo para la liga, con el debut del FC Cincinnati, el anuncio de que San Luis y Sacramento contarán con equipos de la MLS a partir de 2022 y la estupenda temporada del atacante mexicano Carlos Vela, quien reescribió los libros de récords con Los Angeles FC y fue nombrado el Jugador Más Valioso (MVP).
Conservar este impulso hasta 2020 y los años posteriores requerirá un acuerdo con los futbolistas, que parecen más unificados y dispuestos a parar actividades que en 2015, cuando se evitó la huelga apenas por un par de días.
Los jugadores quieren otro aumento salarial. Desean ampliar las posibilidades de declararse agentes libres y contar con más voz a la hora de decidir dónde juegan.
Asimismo, quieren que se mitigue el desgaste de los viajes durante la temporada, mediante la asignación de más vuelos fletados para los equipos.
Se trata apenas de algunos asuntos, en una larga lista que ambas partes deben negociar.
El sindicato de jugadores ha establecido un fondo para ayudarse en caso de una huelga. Ha recomendado a los agremiados que reserven dinero para enfrentar la posibilidad de que cesen las actividades.
Garber dijo que no considera esas medidas una señal ominosa.
“En mi mente no ha cambiado nada”, aseveró el comisionado, quien recientemente abordó también otros temas importantes.
Dijo que la adopción de un formato de partido único en los playoffs, en vez de cotejos de ida y vuelta, ha sido un éxito rotundo, tanto por la calidad de los partidos como por los niveles de audiencia televisiva. La postemporada fue coronada por la final, a la que asistieron más de 69.000 espectadores, la segunda mayor cifra que se haya registrado en este tipo de encuentros para la liga.
“Estamos emocionados por esto, porque nuestros aficionados están también emocionados”, expresó Garber. “Creen realmente en esta idea de que todos los jugadores necesitan dejar todo en la cancha en cada partido, porque si no ganan se van a casa”.
Luego que llegue la incorporación de Sacramento y San Luis, la liga planea expandirse con un club más, para totalizar 30. Garber dijo que esa adición no sería anunciada necesariamente antes de que concluya el año, pero indicó que el trigésimo equipo podría jugar a partir de 2022, con los otros dos clubes nuevos. Aunque se han mencionado como opciones Phoenix y Las Vegas, Charlotte parece liderar la puja.
Considerado durante mucho tiempo como uno de los bastiones del fútbol en Norteamérica, el escenario fue todo de Seattle en la gran final. Fue la culminación de una inesperada buena racha de los Sounders en los playoffs, contando con algo de suerte con su llave. También fue una justa recompensa para un club cuya llegada hace una década cambió las expectativas los equipos que se van sumando a la liga.
Cuando Seattle se unió como el 15to equipo, el monto de expansión que se debía pagar era de 30 millones de dólares. Todo el éxito que la liga ha visto en lugares como Portland, Oregon, Los Ángeles, Atlanta y Cincinnati como parte de su crecimiento en los últimos años tiene al menos alguna conexión con el éxito de Seattle.
No es tan sencillo como decir que hubo antes y después para la MLS con un equipo en Seattle, pero la llegada de los Sounders representó un cambio que ahora tiene a muchas ciudades luchando por unirse a la liga.
“No creo que sea exagerado decir que cuando Seattle entró en la liga en 2009, reposicionó totalmente a la Major League Soccer, tanto a nivel nacional como internacional”, opinó Garber. “Le mostró al mundo del deporte en Estados Unidos
y al fútbol mundial que Estados Unidos realmente capta el fútbol, que le apasiona y que lo apoyará a niveles que antes de que lo aceptaran no tenían precedentes”.
Lo que ha hecho que Seattle destaque ha sido su capacidad de mantener el mismo nivel de interés y éxito durante una década. Los Sounders se han clasificado a los playoffs en sus once temporadas. Tienen una ferviente afición y establecieron parámetros de concurrencia que sólo Atlanta ha superado.