Centro latino trata de superar crisis
Administradores temporarios dicen que reciben ‘señales confusas’ de la ciudad
COMUNIDAD: líderes de la organización MECA y otros partidarios de las artes latinas en Houston están preocupados por considerar que la gestión de resucitar el centro cultural Talento Bilingüe enfrenta una batalla cuesta arriba en cuanto a la financiación y definición sobre su futuro.
Talento Bilingüe de Houston, el centro cultural latino que cerró recientemente en medio de acusaciones de mala gestión y problemas financieros, podría tener otra oportunidad de continuar con el legado de servir a esta comunidad luego de que líderes locales designaron temporalmente a otra institución cultural hispana, conocida como MECA, para recuperar el recinto.
Sin embargo, líderes de MECA y otros partidarios de las artes latinas en Houston están preocupados por considerar que la gestión de resucitar Talento Bilingüe enfrenta una batalla cuesta arriba en cuanto a la financiación y definición sobre su futuro.
MECA ha aceptado hacerse cargo de la gestión y programación en Talento Bilingüe de Houston (TBH), un edificio ubicado en el área del East End que albergó a la organización sin fines de lucro del mismo nombre que dejó de existir en septiembre, en gran medida por no presentar informes obligatorios al Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) durante tres años consecutivos.
En sus 42 años de existencia, TBH centró sus actividades en las artes escénicas, presentando obras que van desde clásicos hasta piezas originales con giros latinos. El edificio también ha servido como espacio para talleres artísticos y peñas literarias, incluyendo programas de Nuestra Palabra, una organización de escritores latinos.
El edificio, de 10.000 pies cuadrados, adyacente al Guadalupe Plaza Park, es propiedad de la Ciudad de Houston e incluye un teatro con 230 butacas.
El acuerdo de que MECA se encargue transitoriamente de administrar el espacio surgió de negociaciones entre la Ciudad y artistas y líderes latinos demandando que este edificio público continúe el legado de servir a la comunidad latina, en lugar de que el gobierno lo arrende a una organización no hispana.
Luego de varias reuniones entre el alcalde Sylvester Turner, su Junta Asesora Hispana, y otros miembros de la comunidad, se determinó que la instalación debía continuar operando con un programa temporal supervisado por alguien de confianza dentro de la comunidad latina mientras las partes continúan trabajando para identificar el mejor programa a largo plazo, dijo Debbie McNulty, directora de la Oficina de Asuntos Culturales de la Alcaldía.
MECA fue considerado como la mejor opción para el propósito, al menos por ahora.
David Contreras, un asesor hispano voluntario y banquero retirado, abogó por MECA ante la alcaldía, diciendo que “no hay otra institución latina en Houston con su trayectoria (de) dirigir un centro cultural y educativo de su tipo”.
Alice Valdez, directora ejecutiva de MECA, dijo que la organización está entusiasmada con su nueva misión y con la “oportunidad de expandir la mayor parte de los programas que hemos estado haciendo durante muchos años a otro lugar”.
Valdez está preocupada, sin embargo, por lo que ella ve como “señales confusas” por parte de la Ciudad de Houston, que podrían afectar su capacidad de recaudar los fondos necesarios para implementar la programación que desea para Talento Bilingüe.
Valdez dijo que MECA asumió esa responsabilidad bajo la impresión de que se convertirían en los gerentes de TBH a largo plazo si demuestran, durante el período de transición, que pueden administrar el espacio con buena programación, similar a la que ofrecen en su sede en el área del Old Sixth Ward.
Para la ejecutiva, esta movida ha representado una oportunidad para que MECA gane una sucursal, y de hecho ya le han dado el nombre de MECA @TBH al edificio en cuestión.
Sin embargo, una encuesta que la Ciudad está distribuyendo preocupa a Valdez.
La encuesta, cuyo propósito es recaudar ideas que sirvan para concebir el futuro de TBH, ha sido “una sorpresa” para Valdez, sugiriendo que el papel de MECA en la recuperación del centro cultural no es tan sólido como ella imaginó, dijo la ejecutiva.
La encuesta, que está disponible en la página de Facebook de la Oficina de Asuntos Culturales del Alcalde hasta principios de enero, hace siete preguntas, incluyendo múltiples opciones para seleccionar los tipos de programas que los participantes encuentran “más atractivos” para el futuro del edificio en el East
End. La pesquisa dice en su introducción que “se tendrán en cuenta múltiples factores al determinar el futuro administrador” del edificio.
“Nosotros creímos que teníamos todo el apoyo” de la ciudad, dijo Valdez
McNulty, por su parte, dijo que la idea de asignar una administración temporal para TBH surgió después de que los líderes de la comunidad pidieron que no hubiera interrupción de actividades en el edificio. También dijo que todas las partes acordaron tener un período transitorio, estimado en cuatro meses.
La funcionaria de cultura de la Ciudad abundó que planea tener los resultados de la encuesta a finales de enero, presentarlos públicamente y definir el alcance y la estructura de TBH para febrero.
“No queremos descartar nada en este momento”, dijo McNulty.
Agregó que su oficina quiere consultar no sólo con las partes interesadas inmediatas, como artistas, sino también con distritos administrativos locales, cámaras y otras entidades que podrían potencialmente convertirse en socios.
“Necesitamos llevarlo a cabo con responsabilidad financiera y transparencia”, dijo McNulty sobre el proceso.
Las finanzas son precisamente una de las principales preocupaciones de MECA a la luz de la encuesta, dijo Valdez. Destacó que MECA está agradecida por los 80.000 dólares que la Ciudad proporcionó para la transición de TBH, pero dijo que el monto no es suficiente para financiar la programación que han concebido.
Valdez dijo que la existencia de la encuesta dificulta el trabajo de MECA en TBH.
“En efecto, ha despojado a la institución de su capacidad para recaudar fondos necesarios para la programación", explicó.
“Necesitamos alguna garantía de permanencia porque no es fácil recaudar fondos si no estás seguro de que vas a estar allí” en tres meses, agregó la ejecutiva.
Por ahora, los planes de MECA @TBH incluyen clases de educación artística después de la escuela, como de piano, violín, vocalización, artes visuales, ballet y hip-hop a partir de enero.
Otro objetivo es restablecer la producción de obras de teatro, en línea con la especialidad artística que dio origen a Talento Bilingüe con su fundador, Richard Reyes.
Reyes, quien ha sido contratado como director de la instalación, es más conocido en Houston por el personaje de Pancho Claus. Cada año desde 1981, él recauda dinero para una fiesta anual de Nochebuena que proporciona comida y juguetes para niños necesitados.
Reyes también tiene preocupaciones sobre la encuesta de la Ciudad de Houston.
“Estamos como en una situación de ‘maldito si lo haces, maldito si no lo haces’”, dijo Reyes. “No puedes pedir dinero porque no sabes si vas a continuar aquí, pero sin embargo se supone que debemos continuar con un programa viable, pero no tienes suficiente dinero para ejecutarlo”.
McNulty reconoció el compromiso de MECA con la transición.
Los administradores de MECA, “por lo que entiendo, son muy concienzudos y responsables”, aseguró.
“En este momento no hay nada que excluya a MECA de proponerse como operador (de TBH) a largo plazo… es algo que creo que su mesa directiva está considerando. Pero no quiero dar la impresión a otras partes interesadas de que eso está garantizado”, agregó McNulty. “Eso no sería un proceso justo”.
Valdez, por su parte, dijo que la junta directiva de MECA ya ha analizado ese tema.
“Estamos listos para el largo plazo”, aseguró.