Siete horas de sueño para estar sano
Es el umbral mínimo para que un adulto se sienta bien durante el día
Siete horas: esa es la cantidad mínima de sueño que los adultos necesitan cada noche para tener una buena salud, según recomendaciones recientes de un panel de expertos de la Universidad de Washington.
Y para funcionar con mayor eficacia, sin necesidad de tomar grandes cantidades de café, es posible que necesitemos pasar más tiempo entre las sábanas, según el neurólogo Nathaniel F. Watson, codirector del Centro de Medicina del Sueño de la Universidad de Washington en Seattle.
“Siete horas, eso es lo mínimo (pero) no queremos que la gente crea que sólo necesita siete horas de sueño cada noche”, afirma Watson, quien pronto asumirá como presidente de la Academia de Medicina del Sueño en EE.UU., que distribuyó las normas junto con la Sociedad de Investigaciones sobre el Sueño.
Sin límite máximo
De hecho, el panel de 15 expertos se negó a fijar un límite superior al tiempo ideal de sueño para adultos de 18 a 60 años, después de haber dedicado un año a revisar más de 5,300 artículos científicos sobre el vínculo entre la buena salud y el sueño.
“Se trata de una recomendación real acerca de lo que es necesario para mantenernos alerta y productivos sin estimulantes”, dice Watson, quien añade que el consejo es también útil para los mayores de 60 años.
Dormir nueve horas o más cada noche puede ser adecuado para los adultos jóvenes, para aquellos que se están recuperando de falta de sueño y los enfermos. No está claro si dormir tantas horas es beneficioso para todos en general, pero es casi seguro que sea mejor que dormir poco, según los investigadores.
Dormir menos de siete horas está vinculado a todo tipo de problemas de salud: aumento de peso, 0besidad, diabetes, hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, depresión y un mayor riesgo de muerte prematura, según los investigadores.
Asimismo, la falta de sueño está vinculada a un debilitamiento de las funciones del sistema inmunitario, mayor sensibilidad al dolor, problemas de rendimiento en el trabajo y en otras actividades, la posibilidad de cometer más errores y un mayor riesgo de accidentes.
Un experimento
Para determinar cuánto sueño es suficiente, Watson recomienda que la gente haga un experimento por tres semanas.
“Vete a la cama cuando estés cansado, despierta de manera espontánea cuando hayas descansado”, dice el experto.
“Luego, evalúa cómo te sientes y te desempeñas durante el día”, agrega y pronostica que al menos siete horas de sueño reforzarán ambos indicadores.
Aunque la cafeína y otros estimulantes disimulan temporalmente los efectos de la fatiga, no contribuyen a evitar los efectos nocivos de la falta de sueño en la salud.
“Es verdaderamente importante que la gente comprenda que el sueño no tiene sustituto”, concluye Watson.