BRASIL Y ARGENTINA, ENTRE CABEZAS DE SERIE EN RUSIA
Estarán al frente de sus respectivos grupos en el sorteo
Brasil y Argentina, semifinalistas de la Copa del Mundo de 2014 y que juntos acumulan siete de los veinte títulos, estarán entre los ocho máximos preclasificados para el sorteo del torneo que se jugará el año próximo en Rusia.
La FIFA anunció la semana pasada que junto a las dos potencias históricas del fútbol sudamericano estarán como cabezas de series los otros cinco seleccionados que ocupan las primeras siete posiciones del ránking de octubre, además del anfitrión.
De esa forma, el actual campeón Alemania, Brasil, Portugal, Argentina, Bélgica, Polonia y Francia, en ese orden, acompañarán a los rusos, que ocupan el puesto 65 del escalafón.
La gran sorpresa es que de esa forma España (8), un rival que seguramente todos preferirían evitar, estará entre los países que ocuparán el segundo bolillero en el sorteo previsto para el 1 de diciembre en el Palacio del Kremlin en Moscú. Otro que estará en ese segundo bolillero será México, que actualmente ocupa el puesto 16.
Los otros que ya han asegurado su presencia en Rusia son Inglaterra (12), Colombia (13), Uruguay (17), Islandia (21), Costa Rica (22), Egipto (30), Irán (34), Serbia (38), Nigeria (41), Japón (44), Panamá (49), Corea del Sur (62) y Arabia Saudita (63).
Los cuatro bolilleros quedarán completos en noviembre cuando se definan los nueve cupos que restan decidir para el torneo con tres africanos, el repechaje de Europa y los que enfrentarán a Perú (10) con Nueva Zelanda (122) y a Honduras (69) con Australia (43).
Italia (15), cuatro veces campeón del mundo, deberá eliminar a Suecia (25) para poder clasificar a su decimoquinto torneo consecutivo. El primer partido de la serie entre ambos a visita recíproca se jugará el 10 de noviembre en Suecia.
En las otras series que definirán a los clasificados de Europa se miden Suiza (11) vs. Irlanda del Norte (23); Croacia (18) vs. Grecia (47) y Dinamarca (19) vs. Irlanda (26).
Los cuatro vencedores de Europa más los de los otros dos de confederaciones regionales se sumarán a los tres que restan clasificar de la eliminatoria africana para completar el número de 32 participantes.
De cara a los repechajes, Perú y Honduras recibieron una buena noticia de parte de la FIFA, que anunció que aportará 600.000 dólares (150.000 a cada una de las cuatro federaciones) para hacer frente a los costos de los viajes ya que, a diferencia de los europeos, se miden con rivales intercontinentales.
Perú tiene la ventaja de jugar el partido de ida en condición de visitante, el 11 de noviembre en Wellington, y cuatro días después definirá la serie en Lima.
Honduras, al contrario, será local en primer término y recibirá a los australianos el 10 de noviembre en San Pedro Sula, y luego tendrá que decidir el 15 del mismo mes en Sydney.
El torneo ya ha entrado en la cuenta regresiva y Rusia inaugurará el nuevo estadio Luzhniki, construido en el mismo lugar donde fue demolido el anterior en 2013, en un amistoso con la selección argentina que lidera Lionel Messi, previsto para el 11 de noviembre. En marzo, los rusos recibirán al Brasil de Neymar.
Los argentinos, que sufrieron en la eliminatoria de la CONMBOL antes de alcanzar la clasificación en la última jornada, ya definieron su base de operaciones para la Copa del Mundo, que se disputará del 14 de junio al 15 de julio, y estarán concentrados en Bronnitsy, a 55 kilómetros de Moscú.