NBA: los Rockets avanzan a la segunda ronda de los playoffs
El equipo de Houston eliminó a los Wolves en cuatro juegos
James Harden tuvo otra actuación descollante en el tercer cuarto el miércoles de la semana pasada en otra gran noche para guiar a los Rockets hacia una nueva victoria, y su entrenador, Mike D'Antoni, quiere saber qué hay detrás de esas rachas brillantes de anotación de la máxima estrella de su equipo.
“Cuando hablen con él sobre esto, háganmelo saber, porque casi me muero en la primera mitad. Mi salud es un problema”, bromeó D'Antoni frente a los periodistas luego del partido que cerró la serie de la primera ronda de playoffs en el Toyota Center de Houston.
Clint Capela sumó 26 puntos y 15 rebotes, Harden aportó 24 tantos y los Rockets tomaron distancia en el tercer parcial para avanzar a segunda ronda de los playoffs tras un cómodo triunfo por 122-104 sobre los Timberwolves de Minnesota en quinto y último partido de la serie.
Houston disputará la segunda fase de la postemporada por segundo año consecutivo, luego de eliminar a los Wolves, que avanzaron como octavos de la Conferencia del Oeste. Minnesota no había clasificado a los playoffs desde 2004.
Los Rockets, líderes del Oeste, esperan ahora al ganador de la serie entre Utah y Oklahoma City. El Jazz tiene ventaja de 3-2, aunque el Thunder se impuso el miércoles para evitar la eliminación.
Luego de anotar 22 de los 50 puntos que Houston consiguió en el tercer periodo del cuarto partido el lunes, Harden contribuyó con la mitad de las 30 unidades de los Rockets en el tercer cuarto del miércoles, que les sirvieron para tomar una ventaja definitiva en la pizarra.
Los 15 tantos de Harden en el tercer periodo igualaron toda la producción de Minnesota en ese lapso. Además, el astro repartió 12 asistencias.
“Sabía que Minnesota no se iba a ir sin pelear”, dijo. “Tuvimos que hacer las cosas bien para dejarlos atrás”.
Karl-Anthony Towns lideró a los Wolves con 23 puntos y 14 rebotes. Jamal Crawford agregó 20 tantos como suplente.
“Es un gran salto desde donde estábamos hace dos años”, señaló su entrenador, Tom Thibodeau. “Tenemos que tomar todo que aprendimos la temporada pasada y comprometernos a seguir mejorando”.
Brilla Westbrook con el Thunder
Russell Westbrook acudió al rescate con 45 puntos el miércoles y el Thunder de Oklahoma City remontó una desventaja de 25 unidades en la segunda mitad para evitar la eliminación, gracias a un triunfo por 107-99 sobre el Jazz de Utah.
Westbrook sumó también 15 rebotes y siete asistencias. Paul George agregó 34 unidades y ocho balones capturados ante los tableros.
El Jazz tiene ahora una delantera de 3-2 en esta serie de primera ronda de la postemporada y volverá a Salt Lake City para albergar el sexto partido.
Oklahoma City tomó la ventaja después de que los jugadores poste de Utah, Rudy Gobert y Derrick Favors, acumularon faltas. Ambos finaliaron con cinco, y el Thunder pudo llegar frecuentemente a la cesta por primera ocasión en la serie.
Jae Crowder totalizó 27 puntos, su mayor cifra de por vida en la postemporada, por Utah. Donovan Mitchell contabilizó 23 unidades y Joe Ingles agregó 16.
Noche mágica de LeBron
El juego, la serie, la temporada y quizás hasta el futuro de Cleveland estaban en peligro.
Y LeBron James lo salvó todo.
LeBron James embocó un triple justo cuando sonaba la bocina para coronar otra noche mágica en su rutilante carrera y los Cavaliers se impusieron el miércoles 98-95 a los Pacers de Indiana, con lo que quedaron a un triunfo de avanzar a la fase siguiente de los playoffs.
Momentos antes del enceste agónico, James bloqueó una bandeja de Victor Oladipo que hubiera dado la ventaja a Indiana. El astro capturó el saque posterior, hizo dos dribles y realizó su tiro frente a Thaddeus Young. Así, los Cavaliers tomaron una ventaja de 3-2 en la serie.
Mientras el público que abarrotaba la cancha de Cleveland desataba la celebración, James abrazó al novato turco Cedi Osman, antes de saltar encima de la mesa del anotador oficial para festejar otro de esos momentos que definirán una trayectoria con la que soñaba durante su infancia en Akron.
“Me sentí como si volviera a ser un niño jugando al baloncesto en mi casa con aros improvisados y mis calcetines como pelota”, dijo James.
James finalizó con 44 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias. Desde la línea de castigo, no falló uno solo de sus 15 disparos.
“Hace esto en los dos extremos (de la cancha) cada noche”, dijo el pívot de los Cavaliers Kevin Love. “Por esto es el mejor jugador del mundo”.
Kyle Korver agregó 19 tantos y la defensa de Cleveland, severamente criticada, apretó justo a tiempo para que los Cavs tomaran la ventaja por primera vez en esta serie, en la que han estado abajo por 1-0 y 2-1.
Cleveland puede liquidar el duelo el viernes (al cierre de esta edición), en Indianápolis.
Domantas Sabonis sumó 22 puntos, mientras que Young contabilizó 16 por los Pacers.