Arranca la NBA GERMÁN F. MOORES
Pretemporada de los Rockets arranca con Shanghai Sharks
Con la floja actuación de la selección estadounidense en el Mundial fresca en la memoria de los entrenadores Gregg Popovich y Steve Kerr y de los jugadores que viajaron a China y retumbando fuerte en el baloncesto local, la nueva temporada de la NBA está levantando otra vez el telón.
Los Rockets iniciaron su pretemporada y después de su debut del lunes (al cierre de esta edición) ante el equipo chino de Shanghai Sharks en el Toyota Center viajaron a Hawaii para el partido de exhibición que jugarán este viernes en Honolulu ante los Clippers de Los Ángeles.
La gran novedad ha sido la llegada al estelar base Russell Westbrook, quien de esta manera vuelve a reunirse con James Harden, con quien también compartió equipo cuando ambos jugaban para el Oklahoma City Thunder. Con Westbrook, quien ocupa el lugar que quedó vacante con la partida de Chris Paul, deberían afianzarse las posibilidades del equipo que conduce Mike D’Antoni para ir en busca de un título que se le niega pese a brillar en las últimas temporadas de la mano de Harden.
Otra novedad es la baja para el inicio de la campaña de Nené Hilario debido a que volvió a resentirse de una lesión crónica en los aductores.
El experimentado pivote brasileño, que lleva 17 años en la NBA, llegó recientemente a un arreglo para seguir por dos temporadas más en Houston, por un contrato de 20 millones de dólares.
Los Spurs de Popovich, por su parte, debutan con un partido en San Antonio este sábado contra el Magic de Orlando en el AT&T Center.
Un objetivo para esta nueva campaña es el de llegar una vez más a los playoffs. Si lo logran, el equipo texano superaría el récord de 22 temporadas consecutivas en playoffs que hasta ahora comparte con Filadelfia (como los Sixers y como Syracuse Nationals en esa misma franquicia) en la historia de la liga.
Esa es una meta realista para un joven equipo que de la mano de LaMarcus Aldridge y DeMar DeRozan aún está en reconstrucción tras perder a las principales estrellas que lo llevaron a marcar una época como multicampeón y que viene de ser eliminado en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada por Denver Nuggets.
Una de las principales novedades para esta pretemporada es el regreso del base Dejounte Murray, quien se perdió toda la campaña pasada debido a una lesión de rodilla.
La liga, por su parte, viene de anunciar algunos cambios importantes en el armado de su calendario, que en esta nueva temporada incluye una nueva disminución en los juegos en noches consecutivas para los equipos y un cambio importante en el número de juegos televisados a nivel nacional que empiezan en horario tardío en la costa este del país ya que se juegan en la del oeste.
La televisión también ha influido para combinar el horario con una buena audiencia en el mercado europeo y el nuevo calendario presenta 48 juegos partidos repartidos entre sábados y domingos con ese fin. La presencia en Europa también tendrá lugar con el partido oficial previsto para el 24 de enero en París, donde se medirán Milwaukee y Charlotte en su visita a Francia.
Toronto, el campeón de la temporada pasada, recibirá sus anillos el 22 de octubre, cuando los Raptors reciban en Canadá a Nueva Orleans y a la primera selección global del último draft, Zion Williamson. Esa será una doble cartelera atractiva ya que los Lakers, que se han reforzado con Anthony Davis para acompañar a LeBron James, chocarán en el clásico angelino frente a los Clippers, que ahora cuentan con Kawhi Leonard, quien guió a los Raptors al título, y Paul George.