Un inicio a los tumbos
Después de la buena imagen que dejó en la Copa del Mundo en Qatar, la selección de fútbol de Estados Unidos arrancó con el pie izquierdo su camino hacia el Mundial que albergará en 2026 junto a México y Canadá.
En su primer partido luego de ser eliminada por Holanda en los octavos de final en Qatar, fue derrotada el miércoles 2-1 por Serbia en el BMO Stadium de Los Ángeles.
El comienzo del partido fue auspicioso y los locales se pusieron en ventaja a los 29 minutos por intermedio de Brandon Vásquez, quien anotó con un preciso golpe de cabeza.
Sin embargo, la alegría de los aficionados duró muy poco ya que unos minutos después los europeos igualaron transitoriamente el marcador gracias en gran medida a la ingenuidad de la defensa local.
Luka Ilic ejecutó un tiro libre que por su trayectoria recta y a media altura se suponía que iba a estrellar el balón en la barrera, pero en lugar de saltar juntos, los jugadores estadounidenses se abrieron y permitieron que la pelota se les colara para tomar por sorpresa al joven portero Gabriel Slonina a los 43 minutos.
Luego del descanso, Estados Unidos regresó algo desconcentrado al campo de juego y Veljko Simic se coló con llamativa facilidad por el centro de la zaga ante las miradas y la actitud pasiva de los defensores rivales y con un remate ceretero ante la salida de Slonina anotó el gol del triunfo para los visitantes a los 46 minutos.
La derrota pudo ser más abultada de no haber sido por la buena actuación de Slonina, quien con apenas 18 años se convirtió en el portero más joven de la historia en la selección mayor de Estados Unidos.
Lo más preocupante de cara al futuro es que esas distracciones infantiles e ingenuidades tácticas en defensa ya son una constante con el correr de los años y el paso de distintos técnicos pese a la habilidad y los evidentes progresos que han mostrado los futbolistas estadounidenses con el balón en los pies y en ataque.
Fue además el primer partido bajo la dirección técnica de Anthony Hudson, quien asumió de forma interina tras la escandalosa salida de Gregg Berhalter, con quien colaboró en el proceso hacia Qatar.
Hudson alineó al delantero del América Alex Zendejas. En su primera convocatoria a la selección mayor de Estados Unidos luego de su participación con México, el texano fue uno de los pocos puntos altos del equipo, que el sábado (al cierre de esta edición) se medía con Colombia en el Dignity Health Sports Park de Carson en su segundo amistoso.