MLS, una liga que no para de crecer
En la antesala de la nueva temporada de la Major League Soccer (MLS) se dieron a conocer novedades importantes para el futuro de una liga que no ha dejado de crecer de cara a la próxima Copa del Mundo de la FIFA en 2026.
Una hizo referencia a las dos ciudades mejor posicionadas para convertirse en la próxima franquicia en expansión: San Diego y Las Vegas. El comisionado Don Garber también mencionó a Detroit, Phoenix, Sacramento y Tampa.
En ese sentido, pese al contínuo crecimiento del fútbol en el sur de Texas y al éxito que ha tenido el San Antonio F.C. en la United Soccer League (USL), quizás aún esté un poco lejos el sueño de contar con otro equipo de esta región en el máximo nivel profesional.
Y no será por el nivel de juego, ya que la USL, que consagró el año pasado al conjunto de San Antonio, es en la práctica una segunda división para el fútbol estadounidense.
Sin embargo, como ocurre en México, la ausencia de descensos y ascensos bajo este sistema de franquicias atenta contra un mejor porvenir de la liga desde el punto de vista del juego, y no, claro está, desde lo económico.
A San Antonio le juega en contra que Texas ya cuente con tres franquicias en la MLS. El FC Dallas (Dallas Burn con su nombre original cuando la lanzó la liga luego del Mundial de 1994 aquí en Estados Unidos) fue uno de los pioneros. Pasaron muchos años para que Houston se sumara con el Dynamo en 2006, y luego el Austin FC se incorporó hace un par de años.
Los tres han tenido una gran influencia. Dallas casi siempre ha sido protagonista, Houston irrumpió con un bicampeonato apenas incorporado tras heredar gran parte del esquema que tenía el viejo San José Clash, y Austin fue el equipo revelación el año pasado tras llegar a la final de conferencia. Méritos, no faltan. Aunque quizás sí influencias.
San Diego está muy cerca de una ciudad como Los Ángeles que ya cuenta con dos equipos, además de la otra franquicia californiana al norte con San José Earthquakes. Y Las Vegas es un mercado atractivo.
El sábado (al cierre de esta edición) St. Louis se disponía a convertirse en el 29no. equipo en su partido inaugural frente a Austin, y para fin de año se decidirá entre San Diego y Las Vegas para el 30. Mientras, 18 de los 29 equipos clasificarán a los playoffs con nuevo formato.