Frente a una gran chance
Los seleccionados nacionales que representan al área de la CONCACAF están frente a una gran oportunidad de tener el privilegio de llegar a disputar la fase final de una Copa del Mundo de la FIFA en 2026.
Las posibilidades se agrandan en gran medida porque la próxima edición contará con la cifra récord de 48 participantes, pero otro factor que abre la puerta para que otros puedan llegar a la gran cita es que como Estados Unidos, Canadá y México serán los coanfitriones del torneo estarán ya clasificados de forma automática, y eso abre los tres cupos asignados a la región a otros seleccionados.
Con eso en mente, el miércoles de la semana pasada, la CONCACAF anunció desde su sede en Miami la composición de los seis grupos de cinco participantes cada uno, correspondientes para la segunda fase de la clasificación regional, de la cual avanzarán 12 equipos como los mejores dos primeros de cada zona.
Antes deberán definirse en marzo las dos últimas plazas con repechajes entre los seleccionados de menor ránking FIFA: uno será entre las Islas Vírgenes Estadounidenses y las Británicas por la última plaza del Grupo E y el otro entre Turcas y Caicos y Anguila por el último cupo para el F.
En los papeles, el gran favorito para ganar el Grupo A es Honduras, que se medirá con Antigua y Barbuda, Bermuda, Islas Caimán y Cuba.
Costa Rica parte como el gran candidato para imponerse en Grupo B, donde Trinidad y Tobago también debería avanzar frente a Bahamas, Granada y San Cristóbal y Nieves.
El Grupo C, quizás el más flojo de todos, ofrece una gran oportunidad para Haití, que chocará frente a Aruba, Barbados, Curazao y Santa Lucía, mientras que en el D el amplio favorito es Panamá, que se enfrentará a Belice, Guyana, Montserrat y Nicaragua.
Guatemala y Jamaica son favoritos para avanzar en el E frente a Dominica, República Dominicana y el ganador de las vecinas islas Vírgenes, mientras que El Salvador tiene una gran oportunidad de pasar en el F frente a Puerto Rico, San Vicente y las Granadinas, Suriname y el ganador del otro repechaje ya mencionado.
Esta fase arrancará en junio y se prolongará por un año. Al cabo la misma, los 12 que avancen serán divididos en tres grupos de cuatro equipos. Los ganadores de esos grupos clasificarán para el Mundial y otros dos equipos todavía tendrán la posibilidad de jugar en los repechajes frente a otras confederaciones.