Más estudiantes de secundaria buscan carreras técnicas
Cada vez más jóvenes se están inscribiendo en programas de trayectoria profesional para empleos calificados y bien remunerados
cortes presupuestarios estatales. El presupuesto propuesto por el gobernador Gavin Newsom, publicado en enero, exige que la educación profesional se mantenga intacta, aunque eso podría cambiar a medida que continúen las negociaciones. En agosto pasado, Newsom firmó una orden ejecutiva que crea un Plan Maestro para la Educación Profesional, destinado a vincular los programas K-12 con los de los colegios comunitarios y universidades de 4 años y optimizar las docenas de vías de formación profesional y fuentes de financiación.
A pesar del aumento de la financiación, Newsom todavía está lejos de lograr su objetivo. Si bien miles de escuelas secundarias en California han agregado o ampliado sus cursos de educación profesional en los últimos años, algunas escuelas secundarias todavía tienen poca oferta, si es que tienen alguna. Algunos cursos no incluyen contenido académico ni conducen a carreras significativas.
Y aunque cada vez más estudiantes se inscriben en cursos de preparación profesional, el número debería ser mayor, dijeron los defensores de la educación. Idealmente, todos los estudiantes deberían tomar clases de preparación universitaria, así como cursos de educación profesional, para que tengan la más amplia gama de opciones después de graduarse.
‘Oportunidades únicas en la vida’
En Madera South, casi todos los estudiantes están en un camino, uno de los índices más altos del estado. Y la mayoría de ellos están inscritos en la carrera de agricultura, una combinación de clases académicas como biología y química y cursos prácticos como ciencia animal, diseño floral, soldadura y reparación de motores.
La escuela incluye una granja de 20 acres con amplio espacio para ganado y cultivos. Gran parte del programa es autosuficiente, ya que los estudiantes venden huevos, productos agrícolas, arreglos florales y animales a sus compañeros de clase y a la comunidad. El dinero de la subvención estatal ha permitido a la escuela invertir en excursiones a viveros, plantas de procesamiento y granjas locales, y en nuevos equipos, como un par de máquinas de ultrasonido para que los estudiantes vean cuántos bebés lleva una oveja.
“Antes había escasez de dinero”, dijo Kristin McKenna, directora de preparación universitaria y profesional del distrito. “No pudimos hacer muchas de las cosas que queríamos. Pero ahora contamos con equipos de última generación que son comparables a los que realmente se utilizan en la industria. Brinda a los estudiantes oportunidades únicas en la vida que no obtendrán en ningún otro lugar”.
Tucker y sus compañeros de clase pasan horas al día, incluso en verano, cuidando el ganado y cultivando calabazas y maíz. Brianna Ramírez, estudiante de segundo año, dijo que la motiva la gratitud de los miembros de la comunidad.
“Cuando veo a las familias hacer fila para recibir nuestro maíz y nos dicen lo bueno que es, es una sensación increíble”, dijo Ramírez. “La gente dice que estoy loca por estar aquí a las 6 am quitando malezas todo el verano, pero me encanta”.
Ramírez, quien aspira a ser entrenadora de caballos o veterinaria, dijo que sus abuelos fueron trabajadores agrícolas durante años y al principio estaban desconcertados por su interés en la agricultura.
“Al principio me decían, ¿por qué ella siempre está con las ovejas? Ahora es ‘Maldita
“Ahora contamos con equipos de última generación que son comparables a los que realmente se utilizan en la industria. Brinda a los estudiantes oportunidades únicas en la vida que no obtendrán en ningún otro lugar” Kristin McKenna, directora de preparación universitaria
construcción también preparan a los estudiantes para trabajos en la industria marítima. Las asociaciones con sindicatos locales permiten a los estudiantes ingresar a programas de aprendizaje después de graduarse.
La escuela tiene una gran demanda. El año pasado, 420 estudiantes solicitaron 250 plazas en la clase de primer año. Los ganadores fueron elegidos mediante un sorteo.
Danica Nelson, estudiante de último año en el camino de la soldadura, dijo que está agradecida de adquirir habilidades laborales prácticas. Su interés principal es el teatro, pero ha podido fusionar las disciplinas de una manera que cree que la conducirá a una carrera significativa en la construcción de escenarios. En la escuela, soldó una mesa para una producción de “Clue” y un mostrador para “La pequeña tienda de los horrores”.
Mejores perspectivas de empleo
Las investigaciones han demostrado que los estudiantes en programas de educación profesional tienen tasas de graduación más altas, mejores logros académicos y tasas más altas de empleo e inscripción en colegios comunitarios, dijo Miya Warner, investigadora principal senior de la firma de investigación SRI.
Otro beneficio de las trayectorias profesionales de la escuela secundaria es que hay poco en juego si los estudiantes cambian de opinión. Es relativamente fácil cambiar de carrera en la escuela secundaria, mientras que cambiar de especialidad en la universidad es más complicado y puede costar miles de dólares en cursos adicionales.
También señaló que la inscripción universitaria ha estado disminuyendo en California desde 2019, a medida que aumentan las deudas por préstamos estudiantiles y las tasas de finalización siguen siendo bajas. Para muchos estudiantes, pasar directamente de la escuela secundaria a una carrera es una opción atractiva.
“La gente está cuestionando la universidad de una manera que no lo había hecho antes”, dijo Warner, y agregó
que eso está sucediendo a pesar de las proyecciones de que una proporción cada vez mayor de empleos durante la próxima década requerirá un título universitario. “Creo que (la educación profesional) definitivamente está atravesando un momento difícil en este momento. Tiene apoyo bipartidista y hay muchas investigaciones buenas que demuestran sus beneficios”.
Sin embargo, advirtió que no todos los programas de educación profesional tienen los mismos resultados positivos. Los programas más exitosos están vinculados al mercado laboral local y ofrecen una secuencia de clases vinculadas, no ofertas “a la carta”. Los caminos también deberían vincularse a carreras con salarios altos en industrias en crecimiento, no a empleos mal pagados y con poco futuro.
Desafíos con la responsabilidad y la comunicación
Otro obstáculo con la educación profesional es la responsabilidad, dijo David Stern, profesor emérito de UC Berkeley que ha estudiado ampliamente el tema. Actualmente, la principal medida de responsabilidad del estado, el Panel Escolar de California, utiliza un indicador de “universidad/carrera” para contar el número de estudiantes que cumplen con los estándares de admisión universitaria del estado o terminan una carrera profesional, no ambas cosas. En 2023, sólo alrededor del 11% de los estudiantes cumplían ambos criterios, según el estado.
“Cuando veo a las familias hacer fila para recibir nuestro maíz y nos dicen lo bueno que es, es una sensación increíble” Brianna Ramírez, estudiante