¿Por qué California no tiene más médicos latinos?
Una doctora hija de inmigrantes quiere cerrar la brecha de la falta de doctores latinos en el estado, donde solo el 5% de los médicos pertenecen a este grupo
Margarita Martínez obtuvo la licenciatura de bioquímica en la universidad de UCLA; además ya tiene una maestría en biotecnología. estudiantes desfavorecidos para traer más diversidad a la práctica médica, Martínez fue una de las pocas latinas en su clase.
“Muchos de los padres de mis compañeros eran médicos, dentistas o profesionales”, explica. “Eso me hizo sentir como que, esto es un poco más difícil para mí”.
No podía permitirse el lujo de tener algunos tutores u otros recursos para mejorar las calificaciones, lo que dificultaba la concentración. Ella luchó con el síndrome del impostor.
“Hay mucha angustia psicológica cuando eres una minoría. Psicológicamente, te sientes como, ‘¡Oh! Tal vez no pertenezco aquí. Tal vez esto no es para mí’”, recordó. “Si tienes mucha inseguridad alimentaria, inseguridad financiera, eso te distrae de estudiar y te hace rendir peor que los estudiantes que tenían todo lo que necesitaban”.
CUSM confirmó que entre los 62 graduados en la clase de 2022, cinco mujeres, incluyendo a Martínez, se identificaron como latinas. No había latinos.
Tiempo de aumentar el grupo de médicos latinos
Los médicos latinos son significativamente más propensos que sus pares no latinos a hablar español y practicar en comunidades desatendidas, dijo el Dr. David Hayes-Bautista, profesor de salud pública y medicina y director del Centro para el Estudio de la Salud y la Cultura Latina en la Escuela de Medicina, UCLA.
“Ahora, cualquiera puede aprender a hablar español y practicar en un área de escasez”, indicó. “Pero la mayoría de los médicos no latinos toman la decisión de no aprender español y no practicar en el barrio, sino en lugares como Beverly Hills”.
Hasta 1978, California graduaba a un latino de cualquier facultad de medicina cada tres o cuatro años, dijo Hayes-Bautista. Luego llegaron médicos internacionales graduados de América Latina y comenzaron a cerrar la brecha de médicos. Sin embargo, a diferencia de otros estados, California cerró esta “puerta trasera” para ingresar a la medicina en los Estados Unidos en medio de temores de que hubiera demasiados médicos extranjeros.
“En California, casi nunca se encuentra un residente de primer año que se haya graduado en medicina internacional en hospitales”, indicó Hayes-Bautista. “Si vas a Nueva York, la mitad de los residentes de primer año son graduados médicos internacionales”.
Torres y la Asociación de Salud Hispana de California redactaron un proyecto de ley para permitir que médicos y dentistas de México practiquen en clínicas sin fines de lucro en un programa de tres años. En el 2002, el gobernador Gray Davis firmó el proyecto de ley, pero se necesitaron dos décadas para encontrar un centro médico con un programa de residencia aprobado para ofrecer a los médicos una orientación sobre el sistema médico de
California y poner en marcha el programa.
En el 2016, el Centro Médico Natividad en el condado de Monterey acordó ofrecer el programa de orientación. En 2020, comenzó la selección de médicos. De agosto de 2021 a mayo de 2022 llegaron 11 médicos mexicanos. Sirven principalmente a las comunidades de trabajadores agrícolas en las zonas rurales del centro y norte de California.
Programas como este son importantes, pero un estado con una población latina tan grande no debería tener que depender del talento del extranjero para abordar la
Martínez está haciendo su residencia en medicina interna en el Centro Médico Harbor-UCLA en Torrance, al sur de Los Ángeles, mientras continúa abogando por más médicos latinos a través de la Asociación de Estudiantes Médicos Latinos que fundó en la universidad.
En la asociación, “estudiantes hispanos con ideas afines trabajan juntos, se coordinan con mentores hispanos y hacen trabajo de divulgación en la comunidad para ayudar a estudiantes de entornos marginados y minoritarios”.
Ella también es parte de la aplicación MiMentor, una herramienta útil para los latinos que buscan consejos sobre cómo ingresar a la escuela de medicina o ayuda con las solicitudes.
Martínez espera eventualmente practicar en un área marginada con pacientes principalmente de habla hispana.
“Siento que realmente podría conectarme con estos pacientes porque también tengo estos antecedentes”, dijo. “Además, al hablar español, podré brindarles una mejor atención médica y explicarles sus problemas médicos de una manera que realmente puedan entender”.
●
Este artículo fu escrito en asociación con el USC Center for Health Journalism.