Organizaciones en Orlando siguen el esfuerzo para reconstruir Puerto Rico
Cada día los voluntarios llegan puntuales al almacén habilitado como centro de acopio por la Coordinadora de Apoyo, Solidaridad y Ayuda (CASA), grupo formado por varias organizaciones comunitarias, empresarios, cámaras de comercio, estaciones de radio y voluntarios que surgió en respuesta a los desastres naturales que impactaron primero a las Islas Vírgenes y después a Puerto Rico.
Y es que a más de un mes del impacto del huracán María, esta organización de base comunitaria sigue ayudando en el proceso de reconstrucción de Puerto Rico. Actualmente CASA opera en un almacén de 60,000 pies cuadrados localizado en el 1602 North Goldenrod Road, al este de Orlando. Aunque el edificio estuvo anteriormente cerrado se acondicionó para servir de receptor de las donaciones. Allí lo recaudado se almacena, se empaqueta y se envía a Puerto Rico.
“Este ha sido un esfuerzo de la comunidad”, aseguró Jimmy Torres-Vélez, coordinador general de CASA y presidente de Iniciativa Acción Puertorriqueña. “La parte más exitosa de este esfuerzo son los voluntarios”, agregó.
“Otro proyecto tiene que ver con este edificio, lo que significaría para nuestra gente, un reconocimiento y un trato justo… Si nos pudiéramos mudar aquí [permanentemente], tendríamos toda clase de servicios para nuestra comunidad. La cantidad de cosas que se pueden hacer para nuestra gente en este edificio es extraordinaria, tomando en cuenta que tiene que ser disponible para el desarrollo de un nuevo liderato que va a echar adelante a nuestra comunidad”, mencionó Torres-Vélez.
Añadió que el proyecto ac- tivadosporpuertorico.com, CASA y el empresario Billy Denizard llegaron a un acuerdo donde le entregaron $25,000 en efectivo a Goya, que a su vez va a proveer $70,000 en productos que se están entregando a las personas en Puerto Rico. “Ese mismo esfuerzo lo podemos hacer con diferentes empresas para impactar a la economía de la isla y ayudar a que nuestra gente tenga trabajo”, dijo el líder comunitario.
Además, la cantante Olga Tañón sirvió como voluntaria organizando suministros en el almacén que CASA tiene en Orlando y entregó personalmente lo recaudado a organizaciones en San Juan, Puerto Rico. En un video las monjas y personal de un hogar de ancianos agradecen a Olga, Activados por Puerto Rico, Goya y todas las organizaciones de CASA por la ayuda que les enviaron.
“No vamos a cerrar hasta que se llegue a la meta que es que Puerto Rico y los desplazados que están llegando aquí estén estabilizados”, dijo Ana Jiménez, quien llegó como voluntaria casi desde el primer día que abrió el centro de acopio en Acacia Centro Borinqueño. “Han pasado más de 1,800 voluntarios entre el centro de acopio original que fue en Acacia y los de aquí”, señaló Jiménez, encargada de organizar a los voluntarios y de la logística en el almacén.
“Encontramos una entidad [CASA] donde conocíamos a todos los involucrados y eso nos daba garantía de poner el esfuerzo de nosotros en hombres, horas e inventarios disponibles. Me parece que el resultado fue positivo”, dijo Héctor Marcano, vicepresidente de la División Hispana de la estación iHeartRadio que activo un radio maratón durante el Festival de las Américas donde participaron artistas y todos los talentos de la estación.
El evento se realizó hace tres semanas frente a la Alcaldía de Orlando. Dentro de las instalaciones municipales muchas agencias gubernamentales estuvieron dando información a los puertorriqueños recién llegados. “Hay que entender que a la Florida han llegado más de 50,000 puertorriqueños, ellos van a ser parte de nuestros oyentes o familia extendida, [por eso] utilizamos nuestros eventos para darles información y para que se puedan estabilizar rápido, que empiecen a tener vínculos con su nuevo territorio de vivienda y eso garantiza que la gente pueda echar hacía adelante”, aseguró Marcano.
La estación también provee el website activadosporpuertorico.com, donde se siguen recaudando fondos. “Ha sido una relación que perdura porque nosotros no vamos a abandonar la causa hasta que entendamos que Puerto Rico camina sobre su pie”, afirmó el comunicador.
Y es que, de acuerdo a un informe del Centro de Estudios Puertorriqueños de Colegio Hunter de Nueva York, se estima que entre 114,000 y 213,000 residentes de Puerto Rico abandonarán la isla anualmente después del huracán María. De 2017 a 2019, Puerto Rico puede perder hasta 470,335 residentes o el 14% de la población. Las proyecciones indican que Florida es el estado con mayor probabilidad de verse afectado por el éxodo, con un flujo anual estimado de entre 40,000 y 82,000 personas.
“La necesidad recién comienza”, dijo el doctor Ángel M. Torres, capellán de la Policía de Orlando y voluntario de CASA. “Personalmente estoy organizando psicólogos y consejeros clínicos porque además de todas las necesidades físicas en las personas va a haber mucha necesidad emocional, no solo por el huracán, porque fue una cosa bien traumática, sino porque han dejado sus hogares, su isla que aman tanto. Tenemos que estar listos para ofrecerles ayuda”, aseguró Torres.
Trini Quiroz, líder comunitaria originaria de Ecuador y reconocida por su larga lucha social en Orlando, expresó que jamás había visto un esfuerzo tan grande y exitoso como el realizado por toda la comunidad.
“No tengo palabras para expresar lo que ha hecho este grupo conformado por 15 organizaciones y con la ayuda de todos los voluntarios. Agradecemos el apoyo de funcionarios como al senador Bill Nelson; el alcalde de Orlando, Buddy Dyer, quien quedó tan sorprendido y se puso a la disposición de nuestro grupo. El comisionado Tony Ortiz que estuvo armado cajas; el jefe de la policía, Orlando Rolón; a Arnie Amoros, encargado de la seguridad; Luis Martínez de la ciudad de Orlando; hemos tenido ayuda de todo el mundo”, aseguró Quiroz.
Hasta la fecha la coordinadora ha logrado entregar 20,000,000 de libras en suministros de comida, agua, productos de primera necesidad, baterías, velas… y en el camino almas caritativas como el filántropo Jon Yabrough ofreció su avión privado para llevar medicinas a Ponce y pagó dos vagones de suministros.
Y es que pasaron momentos cuando se retrasó el apoyo del gobierno a los ciudadanos en Puerto Rico, entonces los miembros de CASA reaccionaron rápido ante la urgencia de las circunstancias. Por ejemplo cuando se enfrentaron a que el gobierno de Puerto Rico y la Agencia Federal de Manejo
de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) no respondían con la rapidez que ameritaba la situación, se cambió la táctica en la entrega de los artículos recaudados.
“La entrega ha sido constante y efectiva, porque decidimos hacerla ‘door to door’ en vez de enviarlo a la oficina de la Primera Dama. Lo mandamos con las organizaciones comunitarias, con el apoyo de empresas privadas como Advance Auto Part, El Mesón Sándwiches, quienes han pagado por los vagones”, aseguró Javier Rivera, encargado de la logística de CASA.
“Ahora estamos bregando con la Agencia de Desarrollo y Recursos Asistenciales, Asociación Adventista (ADRA) ellos se están encargando del este de Puerto Rico. Otra mercancía se entregó en los municipios de Juana Díaz, Villalba, Utuado y Ponce. Dos vagones iban destinados para el Coliseo Roberto Clemente, pero hay demasiada mercancía allí entonces ellos coordinaron para entregar a una iglesia en Río Piedras”, aseguró el operador de la logística.
Todos los voluntarios tienen un rol importante en el almacén. Por ejemplo, Estrella Vizcon se encarga de vaciar los camiones con las donaciones. “Estoy aquí desde que abrieron el almacén y no me voy hasta que la isla se levante”, dijo la joven de 28 años. Mientras Roberto y Hortencia Benjamín se encargan todos los días de atender la cocina ‘Comida de mami y papi’, donde proveen comida, agua y snacks a los voluntarios.
Luis Reyes, de 39 años, dice que ayuda desde aquí porque le da tristeza lo que sucede en Puerto Rico. “Vengo los siete días de la semana desde temprano y soy el que cierra la puerta. Voy a estar aquí hasta que cierren el almacén”, dijo Reyes y agregó que se necesitan más voluntarios.
Mientras tanto las ayudas siguen llegando al almacén. El pastor Willie Lowrimore viajó desde Carolina del Sur para entregar 10 toldos con sus respectivos postes para los damnificados en Puerto Rico. “Viajamos desde la una de la mañana y les dejamos esto, si necesitan algo más nos llaman”, dijo Lowrimore a los encargados del lugar.
Por otro lado a CASA llegó un cheque por $1,075 que se recaudó en Blufton en Carolina del Sur. “Esta fue una actividad en alianza con la comunidad mexicana que recaudó fondos para los damnificados del terremoto, espero que esta humilde aportación de los boricuas de Blufton ayude en el esfuerzo titánico que realizan en Florida”, dice la carta de Mayra Rivera Vázquez.
“CASA comenzó como un comité de trabajo para ayudar a las víctimas que había sido azotadas por el huracán Irma en Puerto Rico y en las Islas Vírgenes, entonces nosotros nos reunimos para empezar a recolectar artículos”, recordó Karen Díaz de Suárez, líder comunitaria. “Cuando María impacta de manera catastrófica a Puerto Rico nosotros ya teníamos dos contenedores que fueron los primeros que llegaron a la isla”.
Desde eso ha pasado más de un mes y sobre la marcha Díaz de Suárez junto con Judimar Pesante se han encargado de visitar a las personas recién llegadas de Puerto Rico para llevarles comida, ropa y otros artículos.
La siguiente etapa de CASA es el proyecto ‘La Casita’, que consiste en apartar un área del almacén y acondicionarlo como un centro de ayuda para las familias que están llegando de Puerto Rico. Estas ayudas serían terapias psicológicas, proveer ropa, artículos de primera necesidad, referidos para vivienda, asesoría escolar, financiera y ayuda espiritual, entre otras cosas.
“Si logramos que nos den este edificio, nosotros tenemos los expertos que están dispuestos para acondicionarlo. Nosotros haríamos un ‘one stop shop’, donde tengamos todo para la comunidad. Lo importante es tener el fundamento para operar el edificio como un centro comunitario”, finalizó Quiroz.l