La región ha recibido a miles de puertorriqueños, que han podido adaptarse con más o menos dificultades según cada caso, en el contexto de un esfuerzo general de solidaridad y ayuda que aún debe continuar
Ha pasado un año desde que el huracán María asoló la isla de Puerto Rico. ¿Qué opina de ello la comunidad de la Florida Central? Algunos piensan que la recuperación casi se ha completado. Otros que van a pasar muchos años hasta que la gente tenga una vida más o menos normal. Ciertamente todos se solidarizan con los puertorriqueños debido a la tragedia que vivieron. Algunos opinan que a lo largo de un año han visto un gran incremento de boricuas en la Florida Central y que muchos ya se han establecido y están progresando. Otros están rezagados.
Y muchos ven la esperanza de alcanzar el poder político para los hispanos, encabezado por los boricuas que llegaron.
Un estudio sobre el crecimiento de la población puertorriqueña indica que Florida es el lugar favorito de los puertorriqueños para emigrar. De acuerdo a estimaciones publicadas por la Oficina del Censo en su Encuesta Anual de la Comunidad Estadounidense, en 2017 por primera vez Florida se convirtió en el estado con más puertorriqueños.
Con esto en mente, se hace un balance de un año de batalla de los boricuas para recomenzar una nueva vida en Florida. Los más vulnerables se acogieron hasta el último momento a las ayudas de los gobiernos local y federal. Por ejemplo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias brindó por un tiempo la Asistencia Transitoria para Refugios (TSA), a los evacuados de Puerto Rico. Algunos piensan el programa fue terminado abruptamente.
Esperanzas y retos pendientes
“Se está cumpliendo un año del huracán María y hemos visto personas que han aprovechado ayudas y servicios por todo un año y han echado para adelante. Ahora ya tienen su empleo, ya tienen su hogar y se están encaminando aquí en la Florida. También tenemos la otra cara de la moneda, personas que se han quedado más rezagados”, comentó Betty Amador, originaria de Cuba y que vive en la ciudad de Kissimmee. Ella trabaja con personas sin hogar. Visita los montes y recorre las calles llevando alimentos a los desamparados. Dice que se ha tropezado con puertorriqueños que están sin hogar. “Creo que si ponemos una balanza, el gobierno sí ha hecho suficiente para ayudar a estos hermanos. No estoy de acuerdo en que quitaran la ayuda de vivienda de la noche a la mañana”.
El crecimiento de la población puertorriqueña en el territorio continental de Estados Unidos tuvo su mayor impacto en 2017. La Encuesta de la Comunidad Estadounidense informa que 97,488 migrantes de Puerto Rico se reubicaron en Estados Unidos y 20,167 regresaron a Puerto Rico para una emigración neta de 77,321 personas. Este es un aumento con respecto a años anteriores cuando la migración neta desde Puerto Rico alcanzó un promedio de 65,000 personas.
Virginia Pérez es locutora en el programa Las Chamas por la estación 100.7 FM. Ella siente que el huracán María fue una catástrofe terrible.
“En su momento nos unimos en oración por nuestros hermanos puertorriqueños y seguimos deseando la recuperación por completo de la isla y la esperanza y tranquilidad de sus habitantes”, dijo Pérez, quien opinó que la migración puertorriqueña es buena para el estado. “Son personas sumamente agradables y trabajadoras, además son ciudadanos americanos. En todo caso nosotros venimos a lo mismo que ellos, a buscar una mejor situación en todos los ámbitos”.
Lourdes Villanueva vive en Plant City, Florida. Ella es una mexicana de 58 años. Dijo que el desastre después del huracán María se manejo bastante mal. “Yo tengo personas, amigas de nuestra comunidad que tienen familias en Puerto Rico y todavía hasta este día están sufriendo. Eso es para mí una vergüenza. Los hermanos puertorriqueños merecen algo mejor que eso”, expresó Villanueva, quien consideró que la única manera de progresar después de María es que los latinos salgan a votar.
El saldo trágico de María
A pocos días de cumplirse un año de la catástrofe natural en Puerto Rico salió un informe realizado por la Universidad George Washington que encontró que casi 3,000 personas murieron a consecuencia de la tormenta.
“Hay mucha crítica por los informes de los muertos que hubieron. Esta semana también se eliminó la ayuda para pagar hoteles de los puertorriqueños que están tratando de quedarse. Ha habido de todo durante un año”, recordó Luis Hernández, empresario de bienes raíces, locutor y militante del Partido Republicano. “Creo que con la infraestructura de Puerto Rico se ha hecho bastante, pero falta muchísimo más. Esperamos que los puertorriqueños echemos para adelante en este proceso, largo y triste en algunas ocasiones”.
Hernández, nacido en Puerto Rico, dijo que se tiene que buscar gente puertorriqueña que se postule y gane elecciones locales “porque al tener 1,200,000 puertorriqueños en este estado es tiempo de que tengamos más representación de la que tenemos”.
Grupos ecologistas dicen que el cambio climático ha provocado huracanes más frecuentes y más violentos. Organizaciones como Dream Corps consideran a los puertorriqueños como refugiados climáticos desplazados por el huracán María. “Unos pocos miles de votos pueden hacer la diferencia en noviembre. Con miles de puertorriqueños desplazados viviendo ahora en Florida Central, la campaña de Voto de los Refugiados