Voces latinas por la educación
Una organización pionera trabaja para plantear las necesidades y perspectivas hispanas en asuntos educativos en Florida
La educación es una de las prioridades para las familias hispanas, pero cuando se trata de tomar decisiones sobre asuntos como atraer fondos, programas para la universidad y tecnología en los salones de clases, no hay representación para los estudiantes latinos sobre todo en los condados de Florida Central.
Por eso nace Voces Unidas por la Educación, que surgió hace casi un año a raíz de que la comunidad latina no estaba involucrada en conversaciones importantes sobre la educación.
La primera movilización en la que participaron como único grupo latino fue una manifestación en Tallahassee, la capital de Florida, el lunes 13 de enero, cuando maestros de todo el centro de Florida realizaron una visita masiva al capitolio estatal para el ‘Rally in Tally’, donde pidieron más fondos para maestros y escuelas y aulas con menos alumnos. Días después, alrededor de 500 trabajadores de la educación y los maestros continuaron su protesta en Lake Eola Park en el centro de Orlando.
“Como madre de estudiantes en el Condado de Orange hay varias cosas que tenemos que cambiar. Primero la seguridad en las escuelas, con esto de las balaceras que están ocurriendo en toda la nación. Por otro lado, tenemos que mejorar la parte de estos exámenes estandarizados donde todos estos estudiantes que vienen de Sudamérica y no conocen el idioma se les debe proveer esos mismos exámenes traducidos en su idioma. Y por último mejores programas para entrar a buenas universidades”, señaló Jenny Castillo, madre de un pequeño que estudia en Avalon Middle School, al suroeste de Orlando.
Por su parte Samuel Vílchez, exalumno de Colonial High School y miembro de Voces Unidas por la Educación, explicó que la meta es llevar a la comunidad latina la conversación sobre los fondos no solo para los maestros sino también para las escuelas Título Uno (escuelas con alto porcentaje de alumnos de bajos recursos).
“Yo me gradué de Colonial, de mayoría latina, y queremos que más de estos fondos del estado vayan a estas escuelas para dar una educación de equidad y calidad a todos los estudiantes. Queremos asegurarnos de que nuestra comunidad esté involucrada en estas conversaciones y cuando se vaya a tomar cualquier tipo de decisión se tome en cuenta el trabajo que está haciendo la comunidad latina”, dijo Vílchez y añadió que estos fondos se enfocan en programas de mentoría para la universidad, tecnología en el salón de clases y que el número de estudiantes no exceda los 25.
“El próximo paso es regresar a Tallahassee y conversar con los legisladores estatales”, dijo Vilchez, quien dijo que Voces Unidas por la Educación cubre los condados del centro de la Florida como Volusia, Seminole, Polk, Hillsborough, Osceola y Orange. “Voces Unidas tiene miembros en esos condados y se van a crear capítulos en todos los condados, porque a largo plazo queremos que en cada condado haya una voz latina”.
Agregó que apoyan la propuesta de Ley HB 515 Native Language Assessment in Public School (Evaluación de Exámenes en el Idioma Natal en Escuelas Públicas) que permite tomar los exámenes en español o en el idioma materno del estudiante extranjero. “Sin embargo, parece que en esta sesión no va a pasar, pero vamos a empezar a organizarnos para la siguiente sesión legislativa, porque esta ley ayudaría a escuelas como Colonial donde el 30 o 40 por ciento de los estudiantes son ESOL [inglés para quien habla otro idioma], y donde vemos que los estudiantes tienden a pasar menos exámenes. Al tomar el examen en su idioma la nota de la escuela va a subir lo que le permite obtener más fondos por parte del estado”, aseguró Vilchez.
Además, los líderes educativos están preocupados por la escasez de maestros en todo el estado, y dicen que las aulas necesitan alrededor de 3,000 maestros en Florida y que a veces no hay suficientes maestros sustitutos. Además, la Asociación Nacional de Educación clasificó a Florida en el puesto 46 del país por el pago a maestros. Los maestros se están uniendo ahora porque los legisladores están trabajando actualmente en el presupuesto estatal, en medio de la sesión legislativa.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, propuso aumentar el salario anual base de maestros a $47,500, que sería el mayor aumento salarial para docentes en la historia del estado. Sin embargo, los maestros veteranos con muchos años de docencia no son considerados en este paquete de aumento, según Johanna López, maestra y la única hispana miembro de la Junta de Escolar de las Escuelas Públicas
del Condado de Orange.
“Creemos que utilizar los $600 millones del presupuesto de Florida solamente para maestros nuevos es una injusticia. Todos los maestros deben ser valorados y respetados a través de un salario justo. Debe haber un análisis de los condados en términos de los costos de vida para que se diversifiquen de manera justa para todos. Estamos en el número 46 de 50 estados, con los peores salarios de la nación. Al no tener buenos salarios el reclutamiento de maestros para escuelas Titulo Uno es más difícil. La retención por lo tanto en las escuelas donde hay mayoría de latinos se ve perjudicada porque solo tienen un sustituto de maestros ya que no se consiguen más, pues los maestros buscan escuelas donde no tengan retos y se sientan más cómodos”, aseguró la maestra puertorriqueña.
López agregó que los latinos comparten la misma visión de la educación pública y el descontento al no darle el mismo apoyo a todos los maestros y por asignar tantos fondos a las escuelas Charter (operadas por privados) en vez de dárselos a las escuelas públicas. Además criticó la proliferación de vouchers para sacar a los estudiantes de las escuelas públicas y enviarlos a escuelas privadas que a veces no cumplen con los altos estándares en educación.
Al final de la manifestación los maestros señalaron que continuarán haciendo oír sus voces, hasta que se apruebe el presupuesto, que sería antes de que finalice la sesión legislativa el 13 de marzo. “A medida que este debate continúa en la legislatura, estamos priorizando a todos nuestros educadores y personal de apoyo y que también nos estamos asegurando de abordar los exámenes estandarizadas”, finalizó la representante de Florida Central Anna Eskamani, una de los pocos legisladores demócratas que tiene voz en la legislatura estatal.l