EXPLOITATION/ EXPLOTACIÓN

‘Hi, how are you?’ they walk to the other side. You know what it means. That they have you, because you make them money, because you work for them, not because you are something like human.”

They recounted times where bosses would rather an overcooked steak “get thrown away than an employee eat it” and that the simple lack of even thanking employees for their work ends up making a large impact. They spoke about times being one of the few employees working in the business and noted that often, “the bosses don’t see that I’m alone, don’t see that I’m running. They don’t see it. They don’t value you. They could at least say ‘Thank you so much, you’ve done a great job,’ and when they don’t say this, it’s so disappointing.” Just being told thank you, they said, “would fill me. I don’t blame the money, with a thank you, that would fill me. But no.”

E. recounted that their place of work often created physically dangerous conditions which their management repeatedly left unaddressed. They described the equipment there as “quite outdated and pretty dangerous.” One piece of equipment at the park had a weight limit to protect the people operating and using it, but this limit was never enforced by the bosses responsible for doing so, E said.

“The management would talk about it like ‘Oh yeah, that’s going to change, we’re going to respect that,’ E. said. “And almost every single serious accident that year involved someone who was over the weight limit. Management could have done something to change that, but they didn’t,” they said.

E. recounted that this neglect led to “a lot of serious stuff — a lot of hospital visits, a lot of concussions” for both employees and guests alike. Employees would often suffer from arm and back injuries when they had to operate the equipment with people over the weight limit.

For example, one day a guest who was too heavy for the equipment was still let up the hill and “went down the slope and hit the mats at the bottom wrong, and flipped over. There was so much blood that we had to stop the whole [operation] and shovel the blood out of the way, so the other guests wouldn’t see it. That kind of thing,” E. said.

Another time, one of the employees got a head injury while operating the equipment. When the employee went to the supervisor and asked to leave, “The supervisor was like ‘No, you cannot leave. You stay and you work.’ [The injured employee] stayed the rest of the day, but then didn’t come the next day, because [they were] in the hospital with a head injury,” E. said.

Lack of fair pay

Across their different workplaces, all of the employees interviewed for this article said they do not receive fair pay for their work.

One employee said that while working in the same business for almost half of their life, the pay raise they received over that time came to a total of $2 an hour.

Another said that before pandemic pay laws took effect in 2020, they had never once been paid overtime wages. For over twenty years, they worked overtime hours almost every day of the week.

Another employee said that situations like this are not uncommon across Mono County. They themselves had worked in a previous job where overtime hours were never recorded.

“They don’t want to pay anyone any more for the work that they put in,” said another employee. “They just want to pay them the least amount they can get away with.” This employee described this their boss doing everything to avoid paying employees overtime, even when the amount of work they were tasked to do often felt impossible to finish without starting into overtime hours. They also described having heard that employees were not allowed to ask managers about getting a raise in any serious way. “Apparently, we’re not allowed to ask for raises in a serious way. We can joke around like, ‘Oh, I need a raise,’ and like laugh about it…. someone said that they heard (a manager) say that it was not in our budget to be able to pay workers more,” they said.

Without employees, there is no Mono County

One common recognition that ran through every interview with employees across the county was an understanding of the essential place their roles hold in this region. “We are the foundation to these businesses, being able to run the way they are being ran. It’s not management doing anything. It’s all of us,” said D.. “We are the reason why this town is still running. If everyone were to just up and leave… there would be nothing. Tourists wouldn’t be able to go get food. They wouldn’t have lodging, they wouldn’t have entertainment. If people really thought about it, it’s not the owners humanos, como personas, lo ven casi como animales. Y ellos casi te digo que ellos así son. Ellos no te ven como personas,” dijo, describiendo cómo en los tiempos que han pasado por su jefe en la calle, “en vez de decirte ‘hola, como estas, camina al otro lado. Sabes lo que quiere decir. Que te tienen, porque les dan dinero, porque les trabajas, no porque estás alguien como un humano.”

Contó momentos en los que los jefes preferirían que un bistec recocido “vaya a la basura que se lo coma alguien,” y que la simple falta de siquiera agradecer a los empleados por su trabajo termina teniendo un gran impacto. habló de que a veces era uno de los únicos empleados que trabajaban en el negocio y “los patrones no ven que estoy solo, no ven que estoy corriendo, no ven. No te valoran. Menos pueden decirte ‘muchas gracias, hiciste un buen trabajo,’ y cuando no te dices, ‘ah, bueno.’ No me diría nada, y digo ‘ughhh.’” Solo cuando le dijeron gracias, dijo: “me llena. No culpa al dinero, con eso, me llena. Pero no.”

E.. contó que su lugar de trabajo a menudo creaba condiciones físicamente peligrosas que su gerencia no abordaba en repetidas ocasiones. Describió el equipo allí como “bastante anticuado y bastante peligroso.” Un equipo en el parque tenía un límite de peso para proteger a las personas que lo operaban y lo usaban, pero los jefes responsables de hacerlo nunca hicieron cumplir este límite.

“La gerencia hablaba de eso como ‘oh sí, eso va a cambiar, vamos a respetar eso.’ Y casi todos los accidentes graves ese año involucraron a alguien que estaba por encima del límite de peso. La gerencia podría haber hecho algo para cambiar eso, pero no lo hizo,” dijo. E. contó que esta negligencia condujo a “muchas cosas serias: muchas visitas al hospital, muchas conmociones cerebrales” tanto para los empleados como para los invitados. Los empleados a menudo sufrían lesiones en los brazos y la espalda cuando tenían que operar el equipo con personas que superan el límite de peso.

Un día, a un invitado que era demasiado pesado para el equipo lo dejaron subir la colina y “bajó por la pendiente y golpeó mal las esteras en la parte inferior y se volcó. Había tanta sangre que tuvimos que parar todo el [operación] y quitar la sangre con una pala, para que los otros invitados no la vieran. Ese tipo de cosas,” dijo.

En otra ocasión, uno de los empleados que trabajaba en el parque se lesionó la cabeza mientras operaba el equipo. Cuando el empleado se acercó al supervisor y le pidió que se fuera, “el supervisor dijo ‘no, no puede irse’. Te quedas y trabajas’. [Elle] se quedaron el resto del día, pero luego [ella] no vino al día siguiente, porque [estaba] en el hospital con una herida en la cabeza,” dijo E..

Falta de salario justo

En sus diferentes lugares de trabajo, todos los empleados entrevistados para este artículo hablaron sobre la falta de un pago justo por su trabajo.

Un empleado dijo que mientras trabajaba en el mismo negocio durante casi la mitad de su vida, el aumento de sueldo que recibió durante ese tiempo llegó a un total de $2 de una hora.

Otro dijo que antes de que las leyes de pago por la pandemia entrarán en vigencia en 2020, nunca se les había pagado salarios por overtime (horas extras). Durante más de veinte años, trabajaron horas extras casi todos los días de la semana.

Un empleado señaló que situaciones como esta no son infrecuentes en todo el condado de Mono. También trabajaron en un trabajo anterior donde las horas extras nunca se registraron.

Mientras tanto, otro empleado anónimo habló sobre las políticas de pago de su lugar de trabajo de manera más amplia. “Ya no quieren pagarle a nadie más por el trabajo que realizan. Solo quieren pagarles la menor cantidad posible,” dijo. Este empleado describió que esto sucedía al hacer todo lo posible para evitar pagar horas extra a los empleados, incluso cuando la cantidad de trabajo que se les encomendaba a menudo parecía imposible de terminar sin comenzar con las horas extra. También describió haber escuchado que “aparentemente no se nos permite pedir aumentos de manera seria. Podemos bromear como, oh, necesito un aumento, y reírnos al respecto... alguien dijo que escuchó [a un gerente] decir que no estaba en nuestro presupuesto poder pagar más a los trabajadores,” dijo.

Sin empleados, no hay condado de Mono

Un reconocimiento común claro en cada entrevista con los empleados de todo el condado fue la comprensión del lugar esencial que ocupan sus funciones en esta región. “Somos la base de estos negocios, pudiendo funcionar de la forma en que se es