EL AEROPUERTO DECLARA EMERGENCIA
El tráfico de pasajeros se reduce en un 96%
Siguiendo el liderazgo de otras agencias locales, la junta del aeropuerto de San Diego declaró en días pasados una emergencia local en respuesta a la pandemia de coronavirus que ha causado que el tráfico de pasajeros se desplome en más de un 90 por ciento.
Aunque el aeropuerto internacional de San Diego sigue abierto, está prácticamente vacío, con cientos de vuelos diarios cancelados, no hay espera en las filas para el control de seguridad y la mayoría de las concesiones de alimentos y bebidas están cerradas. Mientras que los funcionarios del aeropuerto se enfrentan a fuertes caídas en lo que normalmente son ingresos robustos, tienen que recortar drásticamente los gastos y sopesar si retrasar los grandes proyectos de mejora de capital como su plan de 3000 millones de dólares para ampliar la Terminal 1.
“Como saben, el COVID-19 ha tenido un tremendo impacto en la industria de la aviación”, dijo la directora general de la Autoridad Aeroportuaria Regional de San Diego, Kim Becker. “La presencia de pasajeros a nivel nacional y en nuestro propio aeropuerto ha bajado un 96 por ciento respecto a la misma semana del año pasado, y debido a que gran parte de los ingresos de la Autoridad Aeroportuaria depende de los pasajeros que vuelan, esto obviamente ha tenido un efecto significativo en los ingresos”.
Con la declaración de emergencia, la CEO del aeropuerto tendrá la autoridad para tomar las medidas necesarias no solo para la seguridad del público y los empleados del aeropuerto, sino también para asegurar los suministros necesarios y alterar los contratos ya aprobados. Los funcionarios del aeropuerto dijeron que siguen adelante con el proceso de planificación de la expansión de la Terminal 1, que añadiría 11 puertas más como parte de una nueva terminal. El inicio de la construcción se había planeado para finales del próximo año. Pero a medida que la Autoridad Aeroportuaria aprenda más en los próximos meses acerca de las perspectivas financieras para los viajes aéreos y los volúmenes de pasajeros esperados, asesorará a la junta directiva sobre si necesita “tomar una decisión, ir o no ir” en el proyecto, dijo Becker.
Los ingresos estimados y la disminución de pasajeros presentados por la Autoridad Aeroportuaria pintan un panorama sombrío de lo que se avecina para un paisaje de viajes muy contratado. Donde los funcionarios del aeropuerto esperaban que casi 13 millones de pasajeros despegaran en vuelos en el próximo año fiscal, ahora predicen solo la mitad de eso.
Se prevé que los ingresos no procedentes de las aerolíneas, como los ingresos por concesiones y alquiler de coches, bajen 55 millones de dólares, o un 33.7 por ciento en comparación con lo que se había presupuestado originalmente, y se espera que los gastos de instalación de los pasajeros bajen hasta 27 millones de dólares, o un 53 por ciento en comparación con lo que se había previsto.
“Las aerolíneas han reducido sus horarios, e incluso cuando tienen vuelos programados, muchos de ellos están siendo cancelados cerca de la mitad de ellos”, informó Scott Brickner, el director financiero de la Autoridad Aeroportuaria. “Los horarios de vuelo más recientes para mayo han bajado un 54 por ciento respecto al año anterior y esperamos que haya más recortes”.
En respuesta a las solicitudes de aplazamiento de pago de las aerolíneas y sus concesionarios, el aeropuerto ha ofrecido a las aerolíneas tres meses de facturación diferida por un importe de 25 millones de dólares y a sus inquilinos, incluidos los operadores de alquiler de coches, tres meses de pagos diferidos, por un importe de 13 millones de dólares. Las aerolíneas tendrían hasta el otoño para pagar lo que se debe, mientras que los arrendatarios tendrían seis meses, a partir de julio.
En respuesta a lo que se prevé que será una continua disminución de los viajes, la Autoridad Aeroportuaria está recortando agresivamente los costos, con un ahorro estimado de 22 millones de dólares en el próximo año fiscal, dijo Brickner. También ha aplazado por ahora varios de sus proyectos de mejora por un total de más de 200 millones de dólares.
Para ayudar a compensar la caída de los ingresos que los aeropuertos están enfrentando en todo el país, el gobierno federal ha extendido un salvavidas financiero, apropiándose de 10 mil millones de dólares en fondos de emergencia. El aeropuerto de San Diego, se anunció esta semana, recibirá 91 millones de dólares, que pueden ser utilizados para gastos de capital, gastos de operación incluyendo nómina y servicios públicos, y pagos de la deuda del aeropuerto.
“Todavía estamos trabajando en cómo y cuándo vamos a recurrir a eso, para qué gastos, si es el servicio de la deuda, si son gastos operativos o una combinación de ambos”, dijo Brickner a la junta. “El año fiscal 21 es un año más crítico para nosotros así que queremos asegurarnos de que utilizamos estos fondos de la mejor manera para la Autoridad”.
Weisberg es reportera del U-T.