DEMANDA LA FAMILIA DE MIGRANTE QUE MURIÓ POR COVID-19
Carlos Ernesto Escobar Mejía murió el 6 de mayo bajo custodia de ICE
La familia de Carlos Ernesto Escobar Mejía, que murió bajo custodia de inmigración tras contraer el coronavirus durante un brote en el Centro de Detención de Otay Mesa, demandó al gobierno federal así como a la empresa privada de prisiones encargada del centro.
Escobar Mejía fue la primera persona en morir bajo la custodia de Inmigración y Aduanas (ICE) por culpa de COVID-19. En total, ocho personas han muerto por el virus desde que comenzó la pandemia.
La demanda, presentada en el Distrito Sur de California por los tres hermanos de Escobar Mejía, alega negligencia, indiferencia deliberada a las necesidades serias de salud y seguridad y muerte por negligencia.
La demanda argumenta que los funcionarios mantuvieron a Escobar Mejía en condiciones que “sabían que lo expondrían a una enfermedad mortal”.
“CoreCivic lo privó de un equipo de protección personal adecuado, de una distancia social apropiada y
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de un tratamiento adecuado, todo ello con el conocimiento y la participación del ICE y sus funcionarios”, dice la denuncia. “Su muerte no tenía por qué ocurrir”.
ICE, la agencia responsable de la detención de inmigrantes, y CoreCivic, la compañía privada de prisiones que posee y opera el Centro de Detención de Otay Mesa, dijeron que no hacen comentarios sobre los litigios pendientes.
CoreCivic se refirió a su declaración en el momento de la muerte de Escobar Mejía.
“Extendemos nuestro más sentido pésame a los seres queridos de este individuo”, dijo la compañía en ese momento.
Tanto ICE como CoreCivic se han defendido contra las críticas de los detenidos, abogados e incluso algunos miembros del personal de CoreCivic sobre su manejo de un brote en las instalaciones en la primavera que infectó a más de 200 detenidos y reclusos y dejó a Escobar Mejía muerto. Han dicho que siguieron las directrices de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades durante la pandemia.
Escobar Mejía, que murió poco antes de cumplir 58 años, tenía un alto riesgo de padecer graves síntomas de COVID-19 porque era diabético y tenía hipertensión y problemas cardíacos. Ya había perdido su pie derecho debido a complicaciones de la diabetes.
Había vivido en los Estados Unidos durante unos 40 años después de huir de la guerra civil en El Salvador con su familia. A diferencia de sus hermanos, que son ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales, no había logrado obtener una tarjeta de residencia permanente o green card debido a algunos problemas en los que se metió cuando era más joven y se juntaba con la “gente equivocada”, según un abogado de inmigración que había trabajado anteriormente en su caso.
Fue detenido en el Centro de Detención de Otay Mesa en enero de 2020 después de ser arrestado por la Patrulla Fronteriza mientras iba en el auto de un amigo cerca de Campo. Ya tenía un caso de inmigración pendiente desde 2012 en Los Ángeles, donde vivía con su hermana, por el que tenía una audiencia en octubre. ICE decidió mantenerlo en custodia y trasladar su caso a la corte de Otay Mesa.
El 15 de abril, un juez de inmigración le negó la fianza, calificándolo de riesgo de fuga.
Durante gran parte de la primavera, el Centro de Detención de
Otay Mesa tuvo el mayor número de casos COVID-19 de cualquier centro de detención de inmigración en el país.
La demanda hace referencia a una lista de cuestiones que, según dice, contribuyeron a la muerte de Escobar Mejía, entre las que se incluyen el hacinamiento en el centro y el retraso en la reducción de su población tras el inicio de la pandemia, la falta de formación del personal en el manejo de enfermedades infecciosas, la entrega a los detenidos de trapos usados para lim
piar sus viviendas, la escasez de jabón en los primeros meses de la pandemia, la prohibición inicial de que el personal portara máscaras y la ausencia de distanciamiento social.
La demanda también culpa al gobierno federal por la decisión de no llevar inmediatamente a Escobar Mejía a un hospital cuando se volvió sintomático alrededor del 17 de abril. En su lugar, se le dio ibuprofeno, según la demanda.
La cocina de la instalación, normalmente atendida por los detenidos, se cerró cuando el brote se propagó dentro del recinto. Eso significó que a Escobar Mejía se le dieron sándwiches para tres comidas al día mientras su cuerpo trataba de combatir el virus.
El 24 de abril, una semana después de que empezara a mostrar síntomas, Escobar Mejía fue llevado a un hospital y le pusieron un respirador.
“En el momento en que el acusado lo transportó al hospital, el señor Escobar estaba jadeando por aire y muriendo”, dice la demanda. “Recibió una transfusión de sangre, pero ya estaba demasiado debilitado por el virus”.
Después de la muerte de Escobar Mejía, los detenidos cercanos a él “pegaron cartas a su puerta, disculpas a su hermana Rosa por fallarle a su hermano”. Dentro de la habitación, su vómito seco todavía cubría el suelo, dice la demanda.
El único contacto que los hermanos de Escobar Mejía recibieron después de su muerte, según la demanda, fue el de la funeraria exigiendo 1700 dólares para incinerar a su hermano.
La demanda pide un juicio con jurado para determinar cuánto dinero se le puede deber a la familia si los hermanos tienen éxito con el proceso.