TRASPLANTAN EL CORAZÓN DE UN CERDO A UNA PERSONA
El director médico de trasplantes cardiacos de UCSD opina que es un momento de transformación en la historia
Los médicos del University of Maryland Medical Center asombraron a mucha gente en días pasados al anunciar que habían trasplantado con éxito el corazón de un cerdo a un hombre de 57 años que se estaba muriendo de un trastorno cardiaco.
Fue el primer intento de colocar con éxito el corazón de un cerdo en un ser humano. Y de inmediato suscitó la esperanza de que este procedimiento pudiera utilizarse para tratar a un gran número de personas que necesitan un nuevo corazón para sobrevivir.
El equipo médico utilizó el corazón de un cerdo que había sido modificado genéticamente 10 veces con la esperanza de que el órgano funcionara con normalidad en el receptor, el residente de Maryland, David Bennet Sr. MIT Technology Review reportó el martes 11 de enero que tres de los genes fueron eliminados para evitar que Bennett rechazara el órgano, y que se añadieron seis genes para ayudar a su sistema inmunitario a aceptar el corazón. El décimo gen se modificó para detener el crecimiento excesivo del tejido cardiaco del cerdo, según la revista.
El logro planteó muchas preguntas sobre los posibles beneficios y desventajas de colocar órganos de animales en humanos.
El Union-Tribune analizó este asunto con el doctor Eric Adler, director médico del programa de trasplantes cardiacos de UC San Diego Health. Su programa realizó 85 trasplantes de corazón en humanos el año pasado.
P:
En los últimos años se han producido grandes avances en la ciencia, como el rápido desarrollo de las vacunas contra covid-19. ¿Qué importancia tiene este nuevo trasplante de corazón de cerdo a humano?
R:
Es un poco pronto para decirlo. Pero se trata de un momento de transformación en la historia de la medicina de trasplantes, quizá el segundo más importante desde el primer trasplante de corazón en 1967. Podría tener un impacto aún mayor si este (enfoque) acaba afectando a otros órganos. Podría tener un impacto en toda la medicina clínica. (Podríamos tener) suficientes riñones para no tener que hacer diálisis, suficientes hígados para poder tratar a todas las personas con enfermedades hepáticas.
Como mínimo, se trata del mayor avance en trasplantes de corazón, posiblemente desde los albores de los trasplantes.
P:
¿Pensó que se tardaría
más en conseguir este logro?
R:
La gente ha hablado de ello. Pero aún parece que estamos muy lejos de ver a los pacientes recibir órganos.
Hubo un pequeño avance. Hace unos seis meses vimos un riñón de cerdo ser trasplantado y utilizado temporalmente por un humano (en la Universidad de Nueva York). En ese caso fue solo por unas horas. Era un donante con muerte cerebral. Y era solo una prueba de principio.
Pensaba que el trasplante (de corazón de cerdo a humano) estaba al menos a varios años vista. Con un trasplante de corazón se necesita un nivel de estabilidad totalmente distinto. Es un órgano vital. Si el corazón no funciona, el paciente muere.
Lo que está detrás de todo esto son los avances en la forma de cambiar los genes en los animales. En el caso (de Maryland) cambiaron 10 genes que conocemos en el corazón del cerdo. Eso en sí mismo es un logro enorme. La rápida mejora de la tecnología en torno a la genética molecular, la clonación y el CRISPR (edición genética) sentaron las bases para ello.
P:
El doctor Bartley Griffith, el médico de la Universidad de Maryland que realizó el trasplante, dijo: "(El corazón de cerdo) está funcionando y parece normal. Estamos encantados, pero no sabemos qué nos deparará el día de mañana”. ¿Qué opina al respecto?
R:
El diablo está en los detalles. Sigo estando tremendamente emocionado por esto. Pero desde ayer ese paciente seguía con soporte mecánico. No estaba totalmente apoyado por el corazón. Esa es una preocupación. Tampoco sabemos si habrá rechazo. Todavía hay muchas cosas que pueden salir mal. Recuerde que el primer paciente de trasplante de corazón en 1967 (Louis Washkansky) murió.
Nuestro objetivo en la UC San Diego es que los pacientes con trasplante de corazón vivan un año. Cada año nos acercamos a ese objetivo.
¿Podemos llegar a esa misma zona con los trasplantes de corazón de cerdo a humano? ¿Qué aspecto tendrá este paciente dentro de un año? Eso nos dirá mucho.
El siguiente gran hito es
si pueden sacarlo de la bomba cardiaca que está usando en este momento. Está en bypass. Hasta ayer (el día posterior a la cirugía) no se le había retirado.
P:
¿Y si el paciente vive mucho tiempo? ¿Cómo lo percibirá el público?
R:
El campo de la terapia génica sufrió un gran retroceso con la muerte de un paciente. Si este trasplante no funciona, será un retroceso.
Esta (operación) se realizó mediante una (excepción) de uso compasivo, lo que significa que no la presentaron a la FDA, formalmente, como parte de un ensayo clínico. Se tiene la sensación de que se apresuraron a realizarla. No pasó por los procesos normales. Si esto no va bien va a haber escrutinio. ¿Se han precipitado?
¿Creo que la gente seguirá intentando hacerlo? Al cien por cien. Acelerará el campo, seguro.
P:
¿Los corazones de los cerdos son muy diferentes a los de los seres humanos?
R:
Lo crea o no, son más parecidos que los corazones de los primates. Ya utilizamos válvulas porcinas en pacientes. Pero hay diferencias en el número de células, el tamaño del órgano, la forma en que crece. Algunas proteínas son diferentes. Sus corazones no son iguales a los de los humanos.
P:
¿Puede darme una idea de lo difícil que es manipular los genes de los cerdos de forma que sea beneficioso para los humanos con problemas cardiacos?
R:
Los avances (en genética y clonación) que se han producido en los últimos 10 años lo han hecho posible. Cada vez es más rápido. Pero todavía se necesita una gran experiencia y mucho trabajo, sobre todo para cambiar 10 genes.
El campo está cambiando tanto que casi estamos desarrollando herramientas que son como procesadores de texto genéticos en los que podemos cambiar genes en pares de bases específicos.
Recuerden que ya estamos haciendo esto en pacientes humanos. Hace poco hicimos los primeros cambios genéticos en el hígado
de pacientes para tratar la enfermedad amiloide. La capacidad de cambiar el código genético se está desarrollando a un ritmo rápido.
P:
Hay más de 23 mil residentes en California en lista de espera para diversos órganos. Casi 400 de ellos buscan corazones. ¿Tienen esas personas motivos para creer que los trasplantes de corazón de cerdo a humano serán habituales en los próximos años?
R:
No aconsejaría a nadie que cambiara sus planes basándose en este único paciente. Es solo demasiado pronto para saberlo. Siendo optimistas, seguro que esperamos que esto pueda ser muy transformador. Pero yo no aconsejaría a nadie que dijera: “Puedo salir de fiesta o comer tocino porque podría recibir un corazón de cerdo”.
Lo bueno es que estamos trasplantando más que nunca en California y San Diego utilizando otras tecnologías. Hay corazones disponibles, hay cosas que estamos haciendo para aprovechar todos los corazones posibles.