Este museo te permite llevarte a casa criaturas grandes y pequeñas
Cuando Carroll DeWilton Scott fue contratado como el primer director de educación del Museo de Historia Natural de San Diego en 1920, uno de sus primeros proyectos fue el llamado Nature Cabinet Program. Con la ayuda de una camioneta Ford nueva, el personal del museo llevó a las escuelas locales kits de estudio de la naturaleza con muestras geológicas, conchas y aves disecadas e insectos de la colección del museo.
Según Scott, una de las mejores maneras de que los habitantes de San Diego comprendieran su condado era entender primero algo sobre las plantas y los animales que vivían aquí. Tenía razón entonces, y tiene razón ahora. Y más de 100 años después, el Museo de Historia Natural de San Diego acerca la naturaleza a la gente de una forma que ni siquiera la visión adelantada de Scott podría haber imaginado.
Ahora conocido como el programa de préstamo Nature to You, la colección de fácil acceso cuenta con más de 1300 artículos que los miembros del programa pueden tomar en préstamo y llevar a sus aulas, estudios de arte e incluso a la ocasional fiesta de la oficina.
Con la ayuda de una base de datos en línea, Nature to You ofrece desde pieles de zorro gris aterciopelado hasta un terrorífico ejemplar de escorpión emperador para estudiantes, escultores, padres de familia y guardabosques.
Su oferta se extendió mucho más allá de lo que una camioneta Ford podía transportar, pero lo que presenta sigue siendo muy especial.
“Creo que la ventaja de tener estos especímenes interactivos y que se pueden tocar es que los niños y los adultos pueden crear estas experiencias únicas”, dice la especialista en educación del museo Haylie Priest,
cuya primera experiencia con Nature to You se remonta a la escuela primaria, cuando su profesor de cuarto grado sacó algunos especímenes para compartirlos con la clase.
“Cuando sales y hay un halcón de cola roja volando por encima de ti, solo llegas a verlo durante 10 segundos. Si te traen un ejemplar, puedes ver los detalles. Puedes ver lo roja que es la cola. Puedes ver lo largas y afiladas que son esas garras. Realmente crea un mayor respeto por las contrapartes salvajes de estos especímenes”.
Por una cuota anual de 75 dólares, los miembros de Nature to You pueden sacar hasta siete especímenes durante un máximo de dos semanas. El programa también incluye kits temáticos para profesores. Una cuota única de 25 dólares permite sacar cuatro especímenes
durante una semana. Además de la base de datos en línea, los miembros pueden buscar en persona en la biblioteca de préstamo del museo en el Parque Balboa, que está abierta de lunes a jueves de 2 a 5 p.m.
Muchos de los especímenes se colectaron entre 1920 y 1960. En la actualidad, el museo no mata a los animales para su exhibición, pero diseca animales que han muerto por accidente o por causas naturales.
Tanto si se trata de fósiles como de mamíferos, peces, pájaros o insectos conservados, los especímenes de Nature to You encuentran una nueva vida como compañeros de tareas, herramientas de entrenamiento e incluso decoraciones. Los esqueletos son especialmente populares en Halloween, y Priest recuerda a un grupo de oficinistas que sacaron animales con
nombres de equipos relacionados con el trabajo para que actuaran como mascotas durante su fiesta anual.
En el parque Mission Trails, los especímenes del museo se utilizan durante las sesiones anuales de capacitación para guías de los senderos.
La veterana guardabosques Heidi Gutknecht también utiliza los ejemplares de Nature to You para su programa mensual de manualidades para niños. El sorprendentemente grande conejo de cola negra siempre atrae al público, al igual que el diminuto zorro gris. Este último es tan difícil de encontrar que Gutknecht solo ha visto las huellas y los excrementos que dejan los animales.
“Siempre se dice que una imagen vale más que mil palabras, pero aún más con un ejemplar real”, afirma Gutknecht.
“Ayuda a que la gente aprecie más los recursos que hay aquí. En cierto modo, se puede conocer a la fauna que comparte la zona con nosotros. Con suerte, eso hace que la gente se preocupe más por ella y tenga más ganas de conservarla y protegerla”.
Para los alumnos de las clases de arte de V.C. Groves en San Diego High School, los especímenes de Nature to You han sido una fuente de educación e inspiración. Groves empezó a observar animales hace unos años, con la esperanza de que una gran garza azul o un diminuto ciervo axis sacaran a relucir algo en sus alumnos que un tazón de fruta no podría.
Al igual que el pionero Carroll DeWilton Scott, Groves pensó que llevar la naturaleza a las aulas abriría un mundo de posibilidades. También tenía razón.
“Una de las estudiantes hizo el ciervo, e hizo el trabajo más delicado y bello de carboncillo suave. Una de las otras chicas hizo el halcón, y es tan poderoso y audaz, con un contraste realmente fuerte. Han captado perfectamente el estado de ánimo de los animales.
“Les dije a mis alumnos que estaban honrando al animal al dibujarle. Alargaban su vida haciéndolo visible a otras personas y dirigiendo su interés a este animal con su obra de arte. Eso fue muy motivador para los niños”.
Para información sobre el programa Nature to You, acuda en el horario de atención al público, llame al (619) 255-0236 o envíe un correo electrónico a loanprogram@sdnhm.org.