GUARDERÍAS NECESITAN FONDOS, PERSONAL
Padres de familia dijeron que es difícil encontrar un centro asequible y cercano
En el condado de San Diego solo hay suficientes plazas de guardería autorizadas para cubrir la mitad de los niños pequeños de la región que proceden de familias trabajadoras, según un informe publicado la semana pasada por investigadores de la Universidad de San Diego.
Las plazas disponibles son inasequibles para muchas familias y suelen costar entre 12 900 y 19 500 dólares al año.
Mientras tanto, el sector local de las guarderías está luchando por sobrevivir, ya que más de tres cuartas partes de los proveedores de guarderías encuestados recientemente tienen pérdidas económicas o apenas alcanzan el punto de equilibrio, según el informe.
Las cuotas que los proveedores cobran a las familias no son suficientes para cubrir los gastos de funcionamiento de los proveedores, que suelen ascender a 38 mil dólares anuales por niño en California,
según el informe.
Además, prácticamente todos los proveedores de servicios de guardería informaron que tienen problemas para encontrar suficientes trabajadores cualificados, una realidad que se vio agravada por la pandemia del COVID-19.
“Desgraciadamente, no nos sorprendió del todo ver que los padres que trabajan tenían dificultades para equilibrar las necesidades de sus hijos y la necesidad de tra
bajar”, dijo Katie Rast, directora de impacto comunitario de la Fundación San Diego, que patrocinó la investigación de la Universidad de San Diego. “Tampoco nos sorprendió del todo ver que los proveedores de servicios de guardería siguen luchando y solo ven un reto agravado por la pandemia”.
El informe es el primero que ofrece una imagen detallada y actualizada del sector de la atención infantil de San Diego tras dos años de pandemia de COVID-19. Contiene datos de una encuesta realizada el pasado invierno a unos 900 proveedores de cuidado infantil con licencia.
Describe un sector en crisis que lucha por mantenerse a flote y que ha visto cómo cientos de proveedores de cuidado infantil han cerrado sus puertas en los últimos años. La falta de guarderías asequibles y accesibles tiene importantes consecuencias para los niños que necesitan experiencias de aprendizaje temprano de calidad y para las familias que necesitan guarderías para poder trabajar, dicen los expertos.
Aproximadamente la mitad de los proveedores de servicios de guardería encuestados afirmaron que las inscripciones están por debajo de su capacidad, lo que dificulta que los proveedores se mantengan a flote económicamente porque reciben menos ingresos.
Pero no es que los padres no necesiten el cuidado de los niños. A menudo se debe a que los padres no pueden acceder al cuidado infantil, dijo Tessa Tinkler, directora de investigación del Instituto sin ánimo de lucro de la Universidad de San Diego y coautora del informe.
“La realidad es que, para que el cuidado de los niños sea útil, tiene que ser asequible, tiene que estar cerca de tu casa o al menos de tu trabajo, y ese no es el caso para la mayoría de las familias”, dijo Tinkler.
La falta de guarderías asequibles está afectando a los padres trabajadores, según una encuesta reciente, encargada por la Fundación San Diego, a unos 850 padres del condado de San Diego. Alrededor del 43 por ciento de los padres encuestados dijeron que tenían que cambiar su horario de trabajo habitual para cuidar de sus hijos, dijo Rast.
Según la encuesta, la falta de guarderías también afecta de forma desproporcionada a las mujeres trabajadoras. Una cuarta parte de las madres encuestadas dijeron que decidieron no trabajar por falta de guardería, en comparación con el 9 por ciento de los padres, y más de la mitad de las mujeres encuestadas tuvieron que cambiar sus horarios de trabajo para cuidar de sus hijos, en comparación con el 30 por ciento de los hombres. Además, está el costo. Una familia de San Diego con un niño en edad preescolar y un bebé gasta, por término medio, el 40 por ciento de los ingresos medios en el cuidado de los niños, según el informe del USD.
Las familias que ganan menos del 85 por ciento de la renta media anual pueden optar a una subvención para el cuidado de los niños. Pero como San Diego tiene un alto costo de la vida y del cuidado de los niños, muchas familias no tienen ingresos lo suficientemente bajos como para tener derecho a una subvención, y aun así no pueden permitirse el cuidado de los niños.
Incluso entre las familias con niños de 5 años o menos que cumplen los requisitos, más de dos tercios no están inscritos en guarderías subvencionadas. Esto se debe a que no hay suficientes plazas disponibles, y no hay suficientes fondos de subvención para pagar a todas las familias que cumplen los requisitos, dijo Tinkler.
Algunas familias no se inscriben porque el tipo de cuidado infantil que se ofrece no les conviene. Por ejemplo, las familias pueden necesitar cuidados a tiempo parcial, pero solo pueden encontrar proveedores en su zona que ofrezcan cuidados a tiempo completo.
La pandemia de COVID-19 también ha reducido la demanda de los padres para el cuidado de los niños, según los proveedores. Hay más padres que mantienen a sus hijos en casa por temor al COVID, porque ahora pueden trabajar desde casa o porque ahora están en el desempleo.
Los proveedores también tienen dificultades para encontrar trabajadores calificados. Más del 90 por ciento de los proveedores encuestados dijeron que tienen problemas para contratar suficiente personal capacitado. Una razón importante, según los expertos, es que muchos proveedores de servicios de guardería no pueden permitirse ofrecer salarios y prestaciones competitivos.
Los trabajadores de guarderías son algunos de los empleados peor pagados de la zona de San Diego, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El salario medio anual de los trabajadores de guarderías en la región era de 29 289 dólares en 2020, lo que suponía unos 6000 dólares menos que el salario necesario para que un adulto soltero pueda cubrir sus necesidades básicas en el condado de San Diego, según el informe.
Mientras que la mayoría de los centros de cuidado de niños ofrecen prestaciones como tiempo libre remunerado y seguro médico, prácticamente ningún hogar de cuidado de niños ofrece prestaciones sanitarias o de jubilación, y menos de la mitad ofrece tiempo libre remunerado, según el informe de la USD.
“Es una mano de obra que ha sufrido una falta de financiación histórica, y sin embargo vemos que las cosas solo se están poniendo más difíciles para ellos”, dijo Rast.
Tinkler sugirió dos soluciones que ayudarían al sector local de las guarderías.
En primer lugar, dijo, el gobierno debe proporcionar más fondos a los proveedores de servicios de guardería. En concreto, quiere que el estado proporcione más fondos para las subvenciones a las guarderías.
En segundo lugar, Tinkler y Rast dijeron que esperan que más empresarios asuman un papel más importante en la prestación de servicios de guardería a sus trabajadores. Esto podría incluir la concesión de horarios f lexibles para que los padres puedan llevar y traer a sus hijos a la guardería, la concesión de ayudas económicas para el cuidado de los niños como prestación, o la prestación de servicios de guardería en el lugar de trabajo para los empleados.
“Tiene que estar cerca de tu casa ... o de tu trabajo” Tessa Tinkler, investigadora